Der Kiowa-Stamm ist eine staatlich anerkannte Gruppe nordamerikanischer Indianer, die hauptsächlich in Oklahoma und im Südwesten der USA vorkommt. In den frühen 1900er Jahren hatte der Kiowa-Stamm weniger als 200 Mitglieder, aber im Jahr 2010 war der Stamm auf etwa 11,500 Mitglieder angewachsen. Der Name „Kiowa“ wird „Kye-oh-wuh“ ausgesprochen, was eine Anglisierung des Namens des Stammes für sich selbst ist, „Gaigwu“, was „Hauptvolk“ bedeutet. Die meisten modernen Kiowa sprechen Englisch, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass Stammesmitglieder, insbesondere Älteste, auch die Muttersprache sprechen.
Frühe Mitglieder des Kiowa-Stammes waren Jäger und Sammler, die saisonal mit Büffeln, ihrer Hauptfleischquelle, wanderten. Es wird angenommen, dass die Kiowa irgendwann im 18. Jahrhundert als Stamm aus dem Gebiet des heutigen Montana in die südlichen Great Plains eingewandert sind. Der Kiowa-Stamm wurde 1805 von den berühmten Entdeckern Meriwether Lewis und William Clark in der Gegend von Black Hills gesichtet.
Die Kiowa sind bekannt für ihre geschickten Perlenstickereien und Fellmalereien und handelten mit anderen Steppenindianern, darunter den Mandan und Pueblos. Die Kiowa kommunizierten mit anderen Stämmen in Gebärdensprache. Sie kämpften jedoch oft mit anderen Stämmen, darunter den Sioux und den Osage.
Die Kiowa operierten unter einer Art Kastensystem und wurden in nördliche und südliche Divisionen mit sechs Unterstämmen pro Division unterteilt. Jeder Unterstamm hatte seinen eigenen Anführer. Stammesmitglieder könnten aufgrund ihres Reichtums und ihrer Verbindungen einen höheren Status erreichen, aber nützliche Fähigkeiten wie die Jagd könnten auch den sozialen Status erhöhen. Ein Stammesmitglied könnte aufgrund des Verlustes von Fähigkeiten oder durch unehrenhafte Handlungen seinen Status verlieren. Typischerweise waren Männer die einzigen, die das soziale Ansehen ihrer Familie erhöhen oder senken konnten, da der Kiowa-Stamm eine von Männern dominierte Gesellschaft war.
Dieses soziale System endete, als der Kiowa-Stamm Teil des Medicine Lodge-Vertrags von 1867 war, einer Reihe von drei Verträgen mit der Regierung der Vereinigten Staaten. Die Kiowa und andere Stämme, darunter die Comanche, die Plains Apache, die Cheyenne und die Arapaho, unterzeichneten alle Vereinbarungen zur Aufgabe traditioneller Stammesgebiete. Im Gegenzug erhielten sie kleinere Landflächen, darunter Vorkehrungen für Häuser, Scheunen und Schulen sowie das Versprechen, dass die US-Regierung sie schützen würde.
Der Medicine-Lodge-Vertrag wies dem Kiowa-Stamm ein Reservat in Oklahoma zu. Ihr Stammeskomplex liegt westlich von Carnegie, Oklahoma. Die Zahl des Stammes nahm im Jahr 1892 stark ab, als Masern und Fieber über den Stamm hinwegfegten und mehr als ein Viertel des Stammes töteten. Bis 1905 blieben nur noch 155 Mitglieder des Kiowa-Stammes übrig.
Der Stamm unterliegt nicht nur der US-Regierung und ihren Gesetzen, sondern hat auch eine eigene Regierung, Gesetze und Polizei. Viele Jahre lang wählte der Stamm über einen Stammesrat einen Häuptling. In der Neuzeit werden die Kiowa von einem Stammesrat regiert, der von den Stammesmitgliedern gewählt wird.