Die Hemisphären des Gehirns enthalten hochspezialisierte neuronale Strukturen, die die körperlichen und geistigen Aktivitäten des Körpers steuern, wie zum Beispiel die des Kleinhirns, der Medulla und des Pons. Die Verbindung dieser Strukturen an der Schädelbasis oder dem Felsenbein bildet einen pyramidenförmigen Raum, der als Kleinhirnbrückenwinkel bezeichnet wird. In der Neuroanatomie – der Wissenschaft, die das Nervensystem untersucht – wird dieser Raum als „Zisterne“ oder Becken bezeichnet, das mit Liquor cerebrospinalis gefüllt ist, einer klaren Flüssigkeit, die das Gehirn umgibt und auch durch den Spinalkanal geleitet wird.
Aus medizinisch unklaren Gründen neigen viele nichtmaligne oder nicht krebserregende Tumoren dazu, sich im Bereich des Kleinhirnbrückenwinkels zu entwickeln. Obwohl die allermeisten dieser Tumoren als gutartig bezeichnet werden, da sie sich nicht auf andere Körperteile ausbreiten, können sie kritische Gehirnfunktionen, wie die der Hirnnerven, beeinträchtigen. Der achte Hirnnerv, der das Hören und das Gleichgewicht steuert, ist besonders von einer Tumorart in diesem Bereich betroffen, die als Akustikusneurinom bezeichnet wird und Ohrgeräusche und Schwindel sowie andere Erkrankungen verursachen kann. Tumoren können auch die anderen Hirnnerven betreffen, und der daraus resultierende Problemkomplex wird als Kleinhirnbrückenwinkelsyndrom bezeichnet.
Eine Ursache des Kleinhirnbrückenwinkelsyndroms ist, dass sich Tumore beim Wachsen ausdehnen, und da im Gehirn nur wenig Platz für sich ausdehnendes Gewebe vorhanden ist, beginnt das Tumorwachstum, nahe gelegene Strukturen zu komprimieren. Dies übt Druck auf diese Strukturen aus, einschließlich der Hirnnerven, was ihre Funktion beeinträchtigt. Eine Tumorart, die hauptsächlich die Hirnnerven eins bis fünf befällt, ist ein Meningeom. Epidermoidzysten sind eine andere Art von tumorähnlichem Wachstum, das in diesem Bereich auftritt. Beide Arten von Tumoren sind im Allgemeinen nicht bösartig und treten in der Regel im mittleren Lebensalter auf. Diese Tumoren werden normalerweise mit einer Operation und manchmal mit einer Strahlentherapie behandelt.
Ein Lipom oder Fettgewebewachstum kann innerhalb des Kleinhirnbrückenwinkels auftreten, obwohl dies ziemlich selten ist. Diejenigen, die auftreten, werden als angeboren empfunden oder sind bei der Geburt vorhanden. Sie wachsen sehr langsam, und es wird eine Operation durchgeführt, um diejenigen zu entfernen, die Nervenprobleme verursachen, wie zum Beispiel Hörprobleme.
Ebenfalls selten ist die Entwicklung von bösartigen Krebsarten innerhalb des Kleinhirnbrückenwinkels, wie z. B. ein Hirntumor, Glioblastoma multiforme genannt, der hauptsächlich Kleinkinder und ältere Menschen betrifft. Dies hat typischerweise eine niedrige Überlebensrate. Glioblastoma multiforme ist eine Form des Astrozytoms, das diesen Namen aufgrund der sternförmigen Krebszellen erhielt.
Eine weitere schwere Malignität, die den Kleinhirnbrückenwinkel beeinflussen kann, wird verursacht, wenn Krebs in diese Hirnregion eindringt. Diese Metastasierung oder Ausbreitung tritt auf, wenn Krebszellen von einer ursprünglichen Stelle, wie der Brust, an andere Körperstellen, einschließlich des Gehirns, weitergegeben werden. Der Hauptunterschied zwischen Tumoren im Kleinhirnbrückenwinkel und der metastatischen Ausbreitung von Krebs in diese Region besteht darin, dass Tumore durch Wachstum und Druck Schäden verursachen, während Krebszellen in die Zellen in lebenswichtigen Gehirnstrukturen eindringen und diese zerstören.