Der Vorbeiflug eines Kometen sorgt bei vielen Menschen oft für Aufregung. Ein solches Objekt, der Komet Hale Bopp, ist als der am häufigsten beobachtete Komet des 18. Jahrhunderts bekannt. Es war über einen gesamten Zeitraum von XNUMX Monaten sichtbar und war auch das hellste seit Jahrzehnten.
Der Komet Hale Bopp wurde zum ersten Mal am 23. Juli 1995 gesehen. Er war so weit von der Sonne entfernt, dass Wissenschaftler vorhersagten, dass er extrem hell sein würde, wenn er die Erde passierte. Diese Vorhersagen wurden wahr, denn während der 18 Monate, in denen der Komet Hale Bopp mit bloßem Auge sichtbar war, war er so hell, dass er den Spitznamen Großer Komet von 1997 erhielt. Komet Hale Bopp passierte am 1. April 1997 das Perihel.
Mit der jüngsten Popularität des Internets in dieser Zeit wurde Hale Bopp schnell zu einem kulturellen Phänomen. Websites auf der ganzen Welt lieferten tägliche Updates und Bilder von internationalen Standorten. Den Fortschritt des Kometen zu verfolgen, wurde während seiner Sichtbarkeit für viele Menschen zu einem beliebten Zeitvertreib.
Zwei Beobachtern wird die Entdeckung des Kometen Hale Bopp zugeschrieben. Alan Hale und Thomas Bopp, begeisterte Fans der Weltraumbeobachtung, kamen beide aus den USA. Hale entdeckte den Kometen kurz nach Mitternacht in seiner eigenen Einfahrt in New Mexico. Als Hale erkannte, was er gesehen hatte, kontaktierte er das Zentralbüro für astronomische Telegramme und meldete seinen Fund.
Zur gleichen Zeit hatte Bopp den Kometen gesehen, als er mit Freunden in Stanfield, Arizona, unterwegs war. Obwohl er kein eigenes Teleskop besaß, konnte er den Kometen zufällig durch die Linse eines Freundes beobachten. Wie Hale konsultierte er Sternenkarten, um sich zu vergewissern, dass seine Entdeckung neu war, und alarmierte dann umgehend das Zentralbüro für astronomische Telegramme.
Der zwischen Saturn und Jupiter gelegene Komet Hale Bopp war die größte Entfernung von der Erde, von der aus je ein Komet entdeckt wurde. Seine Orbitalposition war 7.2 astronomische Einheiten von der Sonne entfernt. Nach seiner nachgewiesenen Entdeckung wurde berichtet, dass das Anglo-Australian Telescope bereits zwei Jahre vor dem Fund ein Foto des Kometen gemacht hatte. Bei seiner bisherigen Entfernung von 13 astronomischen Einheiten von der Sonne ist ein solches Foto normalerweise nicht zu machen.
Wie viele historische Ereignisse löste der Hale-Bopp-Komet von 1997 einige Kontroversen aus. Einige Leute glaubten, dass der Komet die Ankunft eines außerirdischen Raumschiffs markierte. Diese Ansicht verbreitete sich schnell und löste in vielen Gegenden der Welt eine Panik aus. Nach dieser Panik beging der Heaven’s Gate-Kult einen Massenselbstmord.