Arcologies sind große, sich selbst erhaltende Städte mit einer extrem hohen Bevölkerungsdichte. Sie werden normalerweise als hohe Strukturen präsentiert, die die Höhe nutzen, um den Fußabdruck der Menschheit auf die Umwelt zu minimieren. Arcologies werden häufig in Science-Fiction und Spielen gefunden.
Es wurde noch keine echte Arkologie gebaut, obwohl es eine experimentelle Stadt in Arizona gibt, die ein arkologieähnliches Modell versucht. Eine echte Arkologie würde ein komplettes internes Ökosystem enthalten oder sogar funktionieren, wenn sie luftdicht verschlossen ist. Aus diesem Grund wurden Arkologien als Paradigma für die Besiedlung anderer Planeten vorgeschlagen.
Der Begriff wurde in den 50er Jahren vom italienisch-amerikanischen Architekten Paolo Soleri erfunden, der die Wörter Architektur und Ökologie miteinander verschmolz. Das Arcology-Konzept soll die notwendige Struktur für hohe Bevölkerungsdichten minimieren, indem es jedem Menschen direkten Zugang zu ihnen bietet. Arcologies sind auch als Alternative zu Slums gedacht, bei denen die Bevölkerungsdichte die vorgesehene Tragfähigkeit der zivilen Infrastruktur überwiegt. Die erste in der Fiktion beschriebene Arkologie war wahrscheinlich „The Last Redoubt“ aus The Night Land von William Hope Hodgson, das erstmals 1912 veröffentlicht wurde. In der Neuzeit wurde die Arkologie als futuristisches Gebäude im beliebten Computerspiel SimCity 2000 vorgestellt. und der Film Blade Runner.
Eine Arkologie muss den menschlichen Wohnraum und die Ressourcenbedürfnisse sorgfältig mit den natürlichen Bedürfnissen einer künstlichen Ökologie abwägen, die alle in einer sicheren Infrastruktur eingeschlossen sind. Die Ökologie muss ausgewogen sein, ohne dass Arten aussterben oder sich unkontrolliert fortpflanzen. Menschliche Abfälle dürfen keine Verschlechterung der Ökologie verursachen. Da es nicht einfach ist, dieses fein abgestimmte Gleichgewicht zu erreichen, und es noch nicht getan wurde, benötigt der Entwurf einer Arkologie den Input von Bauplanern, Biologen, Architekten, Naturforschern, der Öffentlichkeit und anderen.
Arcologies kann man sich als soziales Experiment vorstellen. Kollektive soziale Ressourcen wie Bibliotheken und Krankenhäuser könnten von den Mitgliedern der Bevölkerung stärker genutzt werden. Der Individualverkehr würde zugunsten des öffentlichen Verkehrs geopfert. Arcologies wurden von einer Reihe von Architekten in verschiedenen Ländern entworfen, aber keiner dieser Entwürfe wurde noch umgesetzt. Die japanische Regierung hat mehrere langfristige Projekte angekündigt, die den möglichen Bau von Arkologien beinhalten, darunter Pläne für eine 300-stöckige Arkologie namens X-Seed 3000.