Der Äquator ist eine imaginäre Linie, die die Erde in die nördliche und die südliche Hemisphäre teilt. Seine Länge beträgt etwa 24,901.5 Meilen (40,075 Kilometer). Die Linie durchquert die Kontinente Südamerika und Afrika sowie eine Reihe von Inseln und führt durch 14 Länder, darunter Ecuador, Kolumbien, Brasilien, Gabun, São Tomé und Príncipe, Kongo, Zaire, Uganda, Kenia, Somalia und Indonesien. Die Lage dieser gedachten Linie ist in vielen Bereichen angegeben, so dass man in jeder Hemisphäre mit einem Fuß stehen kann. Die umliegenden geographischen Gebiete werden als Äquatorregionen bezeichnet und haben ein besonderes Klima.
Breiten-und Längengrad
Die Position eines beliebigen Punktes auf der Erde kann durch seinen Breiten- und Längengrad in Grad (°) definiert werden. Die Längengrade verlaufen alle von Pol zu Pol, und sie sind alle ungefähr gleich lang, aber nicht parallel, da sie zu den Polen hin konvergieren. Breitengrade verlaufen rechtwinklig zu den Längengraden und sind parallel, werden aber zu den Polen hin kleiner. Der Äquator liegt auf 0° Breite und ist die längste solche Linie, die den Umfang der Erde repräsentiert. Wenn ein Breitengrad für einen Ort angegeben wird, der nicht auf dem Äquator liegt, muss angegeben werden, ob er nördlich oder südlich dieser Linie liegt.
Tageslänge und Jahreszeiten
Aufgrund der Tatsache, dass die Erde im Laufe des Jahres leicht auf ihrer Achse wackelt, gibt es in den höheren Breiten Sommer- und Wintersaison sowie Schwankungen in der Tageslänge. Am Äquator sind die Auswirkungen dieses Wackelns jedoch minimal. Infolgedessen hat die Region das ganze Jahr über 12 Stunden Tageslicht und hat zumindest in Bezug auf die Temperatur keine klar definierten Jahreszeiten.
Klima
Die äquatorialen Regionen erhalten mehr Wärme von der Sonne als jeder andere Bereich der Erdoberfläche, und die Erwärmung der Atmosphäre in diesen Regionen treibt das Klimasystem der Welt an. Warme Luft, die auch viel Feuchtigkeit aus dem Ozean enthält, steigt in Äquatornähe auf, strömt in großen Höhen nach außen und sinkt in mittleren Breiten wieder ab, nachdem sie den größten Teil ihrer Feuchtigkeit verloren hat. Aus diesem Grund sind die Gebiete in der Nähe des Äquators sowohl warm als auch nass, während die meisten Wüsten der Welt in den mittleren Breiten liegen.
Die durchschnittlichen Tageshöchsttemperaturen liegen in der Regel bei 80 bis 90 °C, dies wird jedoch von der Höhe beeinflusst, wobei höhere Gebiete kühler sind. Die jährliche Niederschlagsmenge variiert im Allgemeinen von etwa 27 Zoll (32 cm) bis etwa 98 Zoll (249 cm). Normalerweise gibt es im Laufe des Jahres keine großen Temperaturschwankungen, aber der Niederschlag hat oft einen saisonalen Aspekt, da er von Meeresströmungen und Faktoren außerhalb der Region beeinflusst wird. Die Regen- und Trockenzeiten variieren von Ort zu Ort, wobei einige Gebiete das ganze Jahr über hohe bis sehr hohe Niederschläge verzeichnen, während andere relativ trockene Perioden aufweisen. Die hohen Temperaturen und die reichliche Feuchtigkeit in den meisten äquatorialen Gebieten haben zum Wachstum von Regenwäldern mit einer großen Vielfalt an Pflanzen- und Tierleben geführt.
Interessante Fakten
Die Länge des Äquators wurde von Geographen und Vermessungsingenieuren sehr genau gemessen. Laut einer Umfrage aus dem Jahr 2000 beträgt die Genauigkeit mit einer Genauigkeit von 0.04 Zoll (1 mm) 131,479,775 Fuß 6.92 Zoll (40,075,035.535 m). Da sich die Erde um die Mitte herum leicht wölbt, ist der Äquator etwas länger als ein imaginärer Kreis, der zwischen den Polen gezogen wird. Wenn die Höhen der Berge in Bezug auf die Entfernung vom Erdmittelpunkt gemessen werden, ist der höchste Berg der Welt anstelle der traditionelleren Höhe über dem Meeresspiegel nicht der Everest, sondern der Chimborazo in Ecuador, dessen Gipfel weiter vom Erdmittelpunkt entfernt ist als jeder andere Berg, aufgrund seiner sehr niedrigen Breite.
Da sich die Erde dreht, reist eine Person, die am Äquator steht, im Vergleich zu einer Person in einem hohen Breitengrad schneller. Die Rotationsgeschwindigkeit bei 0° Breite beträgt 1,038 mph (1,670 km/h), verglichen mit 0 an den Polen. Aus diesem Grund ist der Äquator der ideale Ort, um ein Raumfahrzeug zu starten, da es bereits vor dem Start recht schnell unterwegs ist und somit weniger Treibstoff benötigt.
Der Hauptfaktor bei der Entstehung von Hurrikanen ist die Meerestemperatur: Wo sie nicht hoch genug ist, bilden sie sich nicht. Obwohl die Meerestemperaturen auf 0° Breite hoch genug sind, damit sich Hurrikane bilden können, wurden diese Stürme nirgendwo im Bereich von 5° Nord bis 5° Süd beobachtet. Es wird vermutet, dass dies daran liegt, dass die Corioliskraft – ein Einfluss aufgrund der Erdrotation – hier nicht stark genug ist, um die erforderliche Drehbewegung zu bewirken. Hurrikane scheinen auch den Äquator nie zu überqueren, anscheinend weil die Coriolis-Kraft sie je nach Hemisphäre immer nach Norden oder Süden abwenden lässt.