Der Unterkieferast ist ein Teil des Unterkiefers oder Kieferknochens. Als Knochen, der sich von der Unterseite jedes Ohrs erstreckt und die unteren Zähne hervorbringt, besteht der Unterkiefer aus dem Körper, dem horizontalen Teil, der das Kinn kreuzt, und dem Ramus, dem vertikalen Abschnitt unter jedem Ohr. Der Unterkieferast dient als Brücke, die den Kiefer über das Kiefergelenk (TMJ), das den Mund öffnet und schließt, mit dem Schläfenbein des Schädels verbindet. Hier setzt auch der Masseter-Muskel an, der große Muskel, der zum Kauen oder Kauen verwendet wird.
Als vertikaler Abschnitt des Kieferknochens befindet sich der Unterkieferast auf beiden Seiten des Kiefers. Es entspringt direkt vor einem der beiden Gehörgänge und erstreckt sich nach unten bis zur Unterseite des Kieferknochens. Der Unterkieferast ist vierseitig, von oben nach unten länger als breit und hat eine flache Form. Es verfügt auch über zwei knöcherne Vorsprünge, die als Fortsätze bezeichnet werden und von den vorderen und hinteren Ecken der Oberkante des Knochens nach oben ragen und einen U-förmigen Raum zwischen ihnen bilden, der als Unterkieferkerbe bezeichnet wird.
Die von der Spitze des Unterkieferastes ausgehenden Fortsätze werden als Processus coronoideus und condyloideus bezeichnet. Vor der Unterkieferkerbe oder vor dem Ramus befindet sich der Processus coronoideus. Diese Projektion ist dort, wo der Musculus masseter und temporalis, beides Kaumuskeln, an ihren unteren Enden ansetzen. Hinter der Kerbe des Unterkiefers und kurz vor dem Gehörgang befindet sich der Processus condyloideus, der größere der beiden Fortsätze. Der Processus condyloideus bildet die untere Fläche des Kiefergelenks und ist nach seiner ovalen Form benannt.
Als eines der wenigen beweglichen Gelenke des Körpers, das eine Gelenkscheibe zwischen den Gelenkknochen aufweist, hat das Kiefergelenk eine ungewöhnliche Gelenkklassifikation. Es wird als Ginglymoarthrodialgelenk bezeichnet, eine Anspielung auf die Tatsache, dass der untere Teil des Gelenks, der zwischen dem Kondyloidfortsatz des Unterkieferastes und der Gelenkscheibe, als Ginglymoid- oder Scharniergelenk fungiert. In einem Scharniergelenk dreht sich der Knochen wie ein Türscharnier gegen seine Artikulationsfläche, um eine Bewegung in zwei Richtungen zu erzeugen, wodurch der Kieferknochen abgesenkt und angehoben werden kann. Der darüber liegende Teil des Gelenks zwischen der Bandscheibe und dem Schläfenbein fungiert dagegen als Arthrodial- oder Planargelenk. Dies bedeutet, dass die beiden Oberflächen in einer als Translation bezeichneten Bewegung aneinander vorbeigleiten, wodurch sich der gesamte Kieferknochen beim Öffnen des Mundes nach vorne und nach unten verschiebt.