Exokrine Drüsen sind Drüsen, die Sekrete produzieren, die für die Oberfläche eines Organs bestimmt sind, im Gegensatz zu endokrinen Drüsen, die Verbindungen in den Blutkreislauf absondern. Einige Beispiele für diese Drüsen sind die Brustdrüsen, Schweißdrüsen und Speicheldrüsen. Einige Drüsen sind sowohl endokriner als auch exokriner Natur und geben Hormone in den Blutkreislauf ab, zusammen mit Verbindungen, die die Oberfläche des Organs erreichen.
Einige exokrine Drüsen sezernieren direkt, aber häufiger werden ihre Sekrete durch Kanäle geleitet, die einfach oder zusammengesetzt sein können. Einfache Kanäle bestehen aus einem einzigen Kanal, während zusammengesetzte Kanäle sich verzweigen und mehr Abdeckung bieten. Die Kanäle können sich auch auf verschiedene Weise verdrehen und drehen, wodurch eine Reihe von Unterklassifizierungen basierend auf der Form des Kanals erstellt werden. Die Form der Kanäle kann durch Vergrößerung klar erkannt werden, und manchmal können Tracer oder Farbstoffe verwendet werden, um die Kanäle klarer zu machen.
Einige exokrine Drüsen werden als merokrine Drüsen klassifiziert, in denen intakte Zellen Sekrete produzieren. Im Gegensatz dazu produzieren holokrine Drüsen Verbindungen, indem sie ihren Zellen erlauben, sich aufzulösen, um die gewünschte Sekretion freizusetzen, und apokrine Drüsen geben ihre Zellen zusammen mit der Sekretion frei, wobei Zellen absprossen und nach Bedarf ersetzt werden. Diese drei Arten von Drüsen kommen in vielen verschiedenen Bereichen des Körpers vor, wobei jede Art Vor- und Nachteile hat, die sie für bestimmte Anwendungen besonders geeignet machen.
Die von diesen Drüsen produzierten Sekrete können in Proteine und Schleim aufgespalten werden. Einige exokrine Drüsen produzieren sowohl Proteine als auch Schleim, je nachdem, wo sie sich befinden und welche Funktion sie haben. Schleimdrüsen werden klassischerweise verwendet, um eine Schmier- und Schutzschicht für den Körper zu bilden, während Drüsen, die Proteine absondern, eine Reihe von Funktionen haben können. Exokrine Zellen im Darmtrakt produzieren beispielsweise Proteine, die bei der Verdauung verwendet werden.
Wie bei den endokrinen Drüsen ist die Funktion der exokrinen Drüsen entscheidend für die allgemeine Gesundheit des Körpers. Eine Reihe von Techniken kann verwendet werden, um die Funktion dieser Drüsen zu bewerten, um festzustellen, ob sie richtig funktionieren oder nicht und was die Ursache für Ausfälle sein könnte. Schäden an einer Drüse können eine Rolle spielen, ebenso wie Probleme mit der Zellsignalisierung, die zu gemischten oder verpassten Nachrichten führen, die eine Drüse verwirren oder zum Abschalten führen. Synthetische Versionen einiger Sekrete der exokrinen Drüsen sind erhältlich, um Produktionsprobleme auszugleichen, wie zum Beispiel künstliche Tränen, um Probleme mit den Tränendrüsen zu beheben.