Follitropin ist ein follikelstimulierendes Hormon (FSH), das in der Hypophyse von Säugetieren gebildet wird. Bei Frauen fördert es das Wachstum der Eierstockfollikel und die Produktion von Eiern. Bei Männern wirkt es auf die Hoden, um Spermien zu produzieren. Medizinisch wird dieses Hormon im Allgemeinen zur Behandlung von Fruchtbarkeitsproblemen eingesetzt.
Das Hormonsystem einer Person wird durch drei voneinander abhängige Mechanismen streng reguliert. Follitropin spielt eine direkte Rolle in einer Rückkopplungsschleife. Bei Frauen stimuliert FSH das Wachstum der Eierstockfollikel und folglich die Östrogenproduktion. Ein erhöhter Östrogenspiegel führt dazu, dass weniger FSH produziert wird. Die Spiegel von FSH und Östrogen im Blutkreislauf halten ein dynamisches Gleichgewicht aufrecht.
Urofollitropin ist eine gereinigte Form von humanem FSH, die aus dem Urin postmenopausaler Frauen gewonnen wird. Follitropin alpha und beta sind synthetische Hormone, die durch rekombinante DNA (rDNA)-Technologie hergestellt werden. Zwei humane DNA-Sequenzen zur Produktion von FSH werden in eine Hamster-Ovarialzelllinie eingefügt. Das resultierende Hormon ist funktionell nicht von menschlichem FSH zu unterscheiden. Jede dieser drei Formen des Hormons dient als Grundlage für ein Arzneimittel.
Klinische Studien haben die Wirksamkeit dieser Produkte verglichen. Es wurde kein signifikanter Unterschied in der Wirksamkeit der synthetischen Formen gefunden. Eine Studie kam zu dem Schluss, dass die vom Menschen abgeleitete Form und Follitropin beta eine vergleichbare Wirksamkeit bei der kontrollierten Stimulation der Eierstöcke mit dem Ziel hatten, mehrere Eizellen zu produzieren.
Ein hoher FSH-Spiegel während der reproduktiven Jahre ist abnormal. Dies könnte auf das Vorliegen einer Erkrankung hinweisen, die mit Unfruchtbarkeit verbunden ist, wie zum Beispiel primäres Ovarialversagen. Ungewöhnlich niedrige FSH-Spiegel weisen auf Zustände hin, die zum Abbruch des Eisprungs oder zu einer unzureichenden Spermienzahl führen können. Diejenigen, die an niedrigen FSH-Werten leiden, könnten von einer medizinischen Behandlung profitieren, die Follitropin enthält.
Bei Männern kann eine Erhöhung des niedrigen FSH-Spiegels die Spermienproduktion erhöhen. In Kombination mit anderen Hormonen wurde Follitropin erfolgreich zur Behandlung von Frauen mit Ovulationsproblemen eingesetzt. Die Behandlung war besonders wirksam in Fällen, in denen die Eierstockfollikel ansonsten gesund waren, aber nicht ausreichend zur Reifung stimuliert worden waren. Follitropin wurde auch verwendet, um die Entwicklung mehrerer Eizellen zur Verwendung bei Verfahren wie der In-vitro-Fertilisation (IVF) zu fördern.
Frauen, die an Eierstockversagen, hormonsensitiven Tumoren oder unkontrollierten Schilddrüsen- oder Nebennierenproblemen leiden, sind in der Regel keine geeigneten Kandidaten für diese Art der Therapie. Das gleiche gilt für Männer mit normaler Hypophysenfunktion, primärem Hodenversagen oder einer anderen Unfruchtbarkeit als der, die durch einen Mangel an FSH verursacht wird. Eine Empfindlichkeit gegenüber rekombinanten DNA-Produkten würde auch eine Behandlung mit den synthetisch hergestellten Alpha- und Beta-Versionen dieses Hormons effektiv ausschließen.