Der mittelozeanische Rücken ist das längste Gebirge der Welt, obwohl es unter Wasser liegt. Es ist ein durchgehender Ozeanrücken, der sich durch alle Ozeane der Welt erstreckt, einschließlich des Pazifiks, des Atlantiks, des Indischen Ozeans, der Arktis und des Südlichen Ozeans. Es existiert entlang der Grenze der tektonischen Platten. Tatsächlich liegt der einzige Grund für die Existenz des mittelozeanischen Rückens in den Schwächen der Erdkruste an Plattengrenzflächen, die vulkanische Aktivität ermöglichen. Die vulkanische Aktivität erzeugt Magma, das abkühlt, um diese kontinuierliche unterseeische Bergkette zu bilden.
Der mittelozeanische Rücken besteht aus einer durchgehenden Bergkette mit vier markanten Verzweigungen und hat eine durchgehende Länge von 40,400 Meilen (65,000 km). Die Gesamtlänge des Systems beträgt 49,700 km. Der mittelozeanische Rücken hat eine durchschnittliche Höhe von etwa einer Meile. Da er im Allgemeinen nur in den dunkelsten und tiefsten Teilen der Ozeane vorkommt, wurde der Mittelozeanische Rücken erst in den 80,000er Jahren entdeckt. Das erste zu entdeckende Segment war der Mittelatlantische Rücken, der nach wie vor der berühmteste Teil des mittelozeanischen Rückens. Zunächst dachte man, dass eine lange durchgehende, unter Wasser liegende Gebirgskette nur ein atlantisches Phänomen sei, bis weitere Untersuchungen weltweit Teile des Rückens freilegten. Zuvor waren die Anden in Südamerika mit einer Länge von 1950 km das längste bekannte Gebirge der Welt.
Jetzt wissen Wissenschaftler, dass der Mittelozeanische Bereich kontinuierlich durch ein Phänomen gebildet wird, das als Ozeanausbreitung bekannt ist, bei dem konvektive Magmaströmungen im Mantel vulkanisches Material durch divergierende Grenzen zwischen tektonischen Platten nach oben drücken. Die Ausbreitung des Ozeans drückt die Ränder der ozeanischen tektonischen Platten unter die Kontinentalplatten, ein Prozess, der als kontinentale Subduktion bekannt ist. Die Ränder dieser Platten werden in den Mantel subduziert, wo sie schmelzen. Aufgrund dieses Prozesses sind die ozeanischen tektonischen Platten alle relativ jung, weniger als 100 Millionen Jahre alt. Durch die Radiokarbon-Datierung verschiedener Teile der exponierten ozeanischen Platte können wir das Alter der Platte sowie das Ausmaß und die Richtung der Ausbreitung bestimmen.