Der Nullmeridian ist die vertikale Linie, die den Längengrad von 0° auf der Erdkugel markiert. Die Linie schneidet die horizontalen Breitengradlinien. Nicht jeder Globus hat den gleichen Nullmeridian, aber die meisten messen ihn als Linie, die durch England, Frankreich, Spanien, Togo und hinunter in die Antarktis verläuft.
Im Gegensatz zu Breitengradmessungen beginnt jede Längengradlinie am Nordpol und endet am Südpol. Breitenmessungen in Kombination mit Längenmessungen können einer Person helfen, einen bestimmten Ort auf einer Karte zu finden. Sie sind insbesondere im Luftverkehr und bei der Bestimmung von Versandorten von Nutzen.
Längengradmessungen sind auch eine Möglichkeit, die Zeit auszuwerten. Jeder Abstand zwischen einer Längengradmessung entspricht ungefähr einer Stunde Zeit. Wenn jemand vom Nullmeridian zum nächsten Längengrad reisen würde, der 15° vorrückt, würde dies einen Unterschied von ungefähr einer Stunde in Bezug auf die Messung durch die Sonne ergeben. Zeitunterschiede können je nach Land berücksichtigt werden oder nicht.
Es gab einige Diskussionen darüber, wo der Nullmeridian richtig hingehört. Derzeit basiert die Vermessung auf einer Entscheidung aus dem Jahr 1884, die stark von Reedereien beeinflusst wurde, die den Standort bereits markiert hatten. Alle diese Messungen sind willkürlich, und theoretisch könnte der Nullmeridian überall auf der Welt liegen. Es ist jedoch Zusammenarbeit erforderlich, so dass internationale Systeme eine einzige Längengradlinie als Quelle verwenden, um geeignete Anweisungen zu geben und Dinge wie Flugrouten oder Schifffahrtslinien zu bestimmen.
Manche Leute verwechseln den Nullmeridian mit der internationalen Datumsgrenze. Diese Linie befindet sich tatsächlich direkt gegenüber auf einem Globus. Die internationale Datumsgrenze hat eine Messung von 180° und verläuft ungefähr mitten durch den Pazifischen Ozean.
Die Erde ist nicht der einzige Planet mit einem Nullmeridian. Tatsächlich haben Wissenschaftler sowohl auf dem Mond als auch auf dem Mars eine solche Linie erstellt. Diese Linien sind wiederum willkürlich, und sollten Menschen diese Planeten jemals nutzen, könnten sie sich je nach den Bedürfnissen der Menschen ändern, die sie für die Erstellung von Karten und Informationen verwenden.