Der Nil ist ein Fluss, der sich durch die nordöstliche Ecke Afrikas schlängelt und unter anderem Sudan, Burundi, Ruanda, Äthiopien, den Kongo, Kenia und Ägypten trifft. Dieser Fluss ist vielleicht einer der berühmtesten der Welt, dank der jahrtausendealten Zivilisation, die an seinen Ufern gelebt hat. Der Nil gilt auch als der längste Fluss der Welt, obwohl der Amazonas dem Nil Konkurrenz machen könnte, wenn alle Nebenflüsse und Quellgebiete gezählt werden.
Dieser Fluss entwässert etwa 10 % Afrikas durch eine Vielzahl von Nebenflüssen, die zwei Hauptstämme bilden, den Blauen Nil und den Weißen Nil. Im Sudan treffen diese Zweige zusammen und bilden den Hauptfluss Nil, der durch ein Delta an der Mittelmeerküste entwässert. Der Nil und seine Nebenflüsse sind so groß, dass sie auf Satellitenbildern und aus dem Weltraum deutlich zu sehen sind, und vom Nil wurden zahlreiche eindrucksvolle Aufnahmen von Astronauten und Satelliten gemacht.
Viele Menschen verbinden den Nil mit der ägyptischen Zivilisation und Kultur, da der Fluss seit mindestens 4,000 v. Chr. Das Zentrum des Lebens in Ägypten ist. Die Ägypter nutzten den Nil als Bewässerungsquelle für Getreide, fischten im Fluss nach Nahrung und nutzten ihn als Durchgangsstraße für Handelsschiffe, und sie kannten den Fluss als Iteru, den „Großen Fluss“. Als die Griechen ankamen, erhielt der Nil seinen heutigen Namen, abgeleitet vom griechischen neilos oder „Flusstal“.
Der Nil war nicht nur für die Ägypter wichtig, sondern auch historisch für die anderen Nationen, durch die er reist. Während es durch die östliche Ecke Afrikas entwässert, bewässert es Feldfrüchte, liefert Wasser für Tiere zum Trinken, beherbergt Fische und bietet eine Handelsroute für die Menschen. Wie viele andere stark genutzte Flüsse gibt der Nil einigen Wissenschaftlern Anlass zur Sorge, die befürchten, dass er durch Übernutzung beschädigt werden könnte. Der Nil ist auch der Gefahr von Umweltverschmutzung ausgesetzt, wie zum Beispiel dem Abfluss von Pestiziden aus Pflanzen.
Bis 1970 war das saisonale Steigen und Fallen des Nils ein wichtiger Bestandteil der ägyptischen Kultur. Die jährlichen Überschwemmungen düngten und wässerten die Ernten, und die meisten Ägypter lebten in Ufernähe, um die reichliche Wasserversorgung zu nutzen. In der Nähe des Nilufers befinden sich zahlreiche ägyptische Kulturgüter, die die alte Verbindung mit dem Fluss widerspiegeln. 1970 änderte sich jedoch das Gesicht des Nils in Ägypten radikal, als die Ägypter den Assuan-Staudamm nutzten, um Überschwemmungen zu kontrollieren und Strom zu erzeugen. Einige Leute haben behauptet, dass der Damm irreparable kulturelle und ökologische Schäden verursacht hat, und haben sich erfolglos dafür eingesetzt, dass er abgebaut wird.