Als wichtiger Teil des Nervensystems ist der Plantarnerv nicht ein Nerv, sondern eigentlich zwei Nerven, die zusammen die Muskeln und die Haut der Füße und Zehen empfindlich machen. Der Nervus plantaris lateralis steuert die tiefe Fußmuskulatur und die Bewegung der vierten und fünften Zehe. Der N. plantaris medialis ist größer und liefert Empfindungen an die Mittel- und Fußsohlen sowie an die Haut der ersten bis vierten Zehe. Beide sind Ableger des N. tibialis.
Das Nervensystem ist ein gemeinsames Organsystem von Mensch und Tier. Der Mensch hat ein zentrales Nervensystem, das für die Kontrolle des Blutflusses und der Bewegung zum Gehirn, Rückenmark und den Augen verantwortlich ist. Alle anderen Nerven im Körper einer Person, einschließlich der Schienbein- und Plantarnerven, sind Teil des sogenannten peripheren Nervensystems. Dieses System ist eine Ansammlung von Nerven, die durch den gesamten Körper verläuft und verschiedene Körperteile mit dem zentralen Nervensystem verbindet und dem Körper hilft, richtig zu funktionieren.
Der N. tibialis ist ein Ableger des N. ischiadicus und bildet die Wurzel, aus der sich der N. plantaris bildet. Ausgehend von der Hüfte verläuft der N. tibialis über das Bein bis zur Innenseite der Ferse, wo er in die Plantarnerven abzweigt. Das Gefühl in der Ferse des Fußes wird durch den N. tibialis verursacht.
Das Gefühl auf der Außenseite des Fußes wird durch den Nervus plantaris lateralis verursacht. Dieser Nerv steuert die Empfindung von dem Punkt, an dem der Schienbeinnerv austritt, bis zur äußeren Hälfte des vierten Zehs. Der N. plantaris medialis steuert die Empfindung für einen größeren Bereich, einschließlich der Innenseite des Fußes von der Fersenbasis bis zur Spitze des ersten, zweiten und dritten Zehs und der inneren Hälfte des vierten Zehs.
Zusammen liefern die Plantarnerven dem Großteil des Fußes Gefühl und Kontrolle. Balletttänzer, Jogger und Menschen, die häufig laufen, haben ein erhöhtes Risiko, durch diesen Nerv Schmerzen zu entwickeln, da sie ihre Füße stärker belasten. Eine Erkrankung namens mediale plantare Neuropraxie oder Joggerfuß ist eine Ursache für Fersenschmerzen bei Marathonläufern und Vielläufern. Menschen mit Plattfüßen entwickeln eher einen Joggerfuß.
Ständiges Laufen oder Traumata durch Ballettbewegungen können dazu führen, dass der N. plantaris medialis in der Nähe der Ferse anschwillt. Eine Entzündung führt zu Schmerzen in diesem Bereich. Die effektivste Behandlung des Joggerfußes besteht darin, den Fuß über einen längeren Zeitraum zu entfernen. Insbesondere eine längere Abwesenheit vom Laufen, Joggen oder Tanzen wird die Schwellung reduzieren und dem Nerv ermöglichen, seine normale Größe wiederzuerlangen. Kortison-Injektionen werden manchmal verwendet, um Schmerzen zu lindern, werden jedoch sparsam verabreicht, damit sie nicht zu einer Verschlechterung des Plantarnervs führen.