Eine Antigen-Antikörper-Bindung tritt auf, wenn ein Antikörper von einem Antigen angezogen wird und sich daran anheftet. Während er angeheftet ist, löst der Antikörper eine chemische Reaktion aus, die schließlich zur Zerstörung des Antigens führt. Nur spezifische Antikörper können an die verschiedenen Antigentypen binden, obwohl Antigene mit ähnlicher Struktur von denselben Antikörpern angegriffen werden können. Die Bindung zwischen einem Antigen und einem Antikörper ist reversibel, sodass der Antikörper versuchen muss, mehrere Verbindungen zu einem Antigen herzustellen, um verbunden zu bleiben, bis er das Antigen eliminiert.
Es gibt viele verschiedene Arten von Antigenen, obwohl die meisten Proteinantigene sind, die Antikörper anziehen können. Viele Antigene wie Viren und Bakterien sind schädlich, während andere wie Pollen oder andere Allergene selbst harmlos sind. Die an der Antigen-Antikörper-Bindung beteiligten Antikörper werden als Immunglobuline bezeichnet. Dies sind Moleküle, die vom Immunsystem eines Organismus hergestellt werden, um Fremdkörper zu zerstören.
Immunglobuline können eine hohe oder eine niedrige Affinität zu bestimmten Antigenen aufweisen. Wenn das Affinitätsniveau hoch ist, ist die Antigen-Antikörper-Bindung stark. Diese starke Verbindung zwischen dem Immunglobulin und dem Antigen ermöglicht es dem Immunglobulin, eine Kaskade chemischer Reaktionen auszulösen, die schließlich das Antigen abbauen und zerstören.
Selbst wenn die Affinität eines Antikörpers für ein Antigen extrem hoch ist, ist die Antigen-Antikörper-Bindung nicht dauerhaft. Es ist möglich, dass das Antigen zur Abwehr seines Angriffs die Verbindung zum Antikörper abbricht. Um dem entgegenzuwirken, muss der Antikörper versuchen, über verschiedene Verbindungen an das Antigen zu binden.
Die Antigen-Antikörper-Bindung beruht normalerweise auf der Verwendung schwacher elektrischer Ladungen, um das Antigen und den Antikörper zusammenzuziehen. Elektronenaffinität auf der einen Seite der Bindung und eine leichte negative Ladung auf der anderen ist die häufigste Ursache für die Bindung dieser beiden Molekülarten. Die Arten von Bindungen, die die Moleküle zusammenhalten, können hydrophobe, elektrostatische oder Wasserstoffbrückenbindungen oder Van-der-Waals-Kräfte sein.
Alle Antigen-Antikörper-Bindungen sind nicht kovalent, was bedeutet, dass sie keine Elektronen teilen. Sie bleiben diskrete Moleküle, auch wenn sie miteinander verbunden sind. Dies bedeutet, dass, wenn sie auseinander fallen, jeder intakt ist.