Der Sphinkter von Oddi ist eine kleine, muskulöse Klappe, durch die die von mehreren inneren Organen abgesonderten Verdauungssäfte in den Dünndarm gelangen, um dort die Nahrung aufspalten zu können. Es ist nach Ruggero Oddi benannt, einem italienischen Arzt der Jahrhundertwende, der seine anatomische Form und Funktion detailliert beschrieben hat. Selten könnte es Glisson-Sphinkter genannt werden, für den englischen Arzt, der ihn zuerst identifiziert hat. Im Allgemeinen wird er auch als hepatopankreatischer Sphinkter bezeichnet, da er als Endende von röhrenförmigen Gängen aus den Organen der Leber und der Bauchspeicheldrüse dient.
Entlang des menschlichen Verdauungssystems, direkt hinter dem großen und muskulösen unteren Schließmuskel des Magens, befindet sich ein S-förmiger Trakt des Dünndarms, der als Zwölffingerdarm bezeichnet wird. Ungefähr 2.75-4.0 cm (7-10 Zoll) entlang des Zwölffingerdarms, innerhalb seiner absteigenden Ausdehnung, befindet sich der Sphinkter von Oddi, eine Öffnung, die normalerweise durch einen kleinen Knoten kreisförmiger und längs verlaufender glatter Muskelfasern verschlossen wird. Wenn der Zwölffingerdarm das Vorhandensein von Speisebrei wahrnimmt, der teilweise verdauten Nahrung, die vom Magen ausgeschieden wird, sondert seine Schleimhaut ein Hormon namens Cholecystokinin ab, das wiederum die Muskeln des Schließmuskels von Oddi zur Entspannung veranlasst. Der Sphinkter ist die Öffnung zur Ampulle von Vater, benannt nach einem deutschen Anatom, auch hepatopankreatische Ampulle genannt. Dieser kleine, urnenförmige Beutel enthält ein Gebräu aus Verdauungsenzymen, das durch eine hervorstehende Düse, die Gallenpapille genannt wird, in den Zwölffingerdarm ausgestoßen wird.
Zu den vielen Funktionen der menschlichen Leber gehört die Produktion von Galle, die in der angrenzenden Gallenblase gespeichert wird. Die Gallensäfte verlassen die Gallenblase über einen sogenannten Ductus cysticus, der in den Ductus choledochus übergeht und schließlich an der Ampulla Vater endet. Die wichtigsten Verdauungskomponenten in der Galle sind organische Salze, die Fette in kleinere Stücke emulgieren, damit Enzyme wie Lipase effektiver abgebaut werden können. Bauchspeicheldrüsensäfte enthalten Natriumhydrogencarbonat, das den Säuregehalt des Speisebrei neutralisiert und so auch anderen Enzymen ermöglicht, den Nahrungsbrei effizienter abzubauen. Die chemische Produktion der Bauchspeicheldrüse fließt auch durch den Pankreasgang zur Ampulla of Vater, indem sie mit dem Hauptgallengang verschmilzt.
Angesichts der funktionellen Bedeutung des Schließmuskels von Oddi ist seine Dysfunktion entsprechend schwerwiegend. Das häufigste Problem tritt auf, wenn die Öffnung verstopft ist, entweder durch einen Gallenstein oder durch eine Stenose, eine Verengung der Öffnung oder ihrer Führungsbahnen. Neben Verdauungsproblemen führt die Obstruktion zu Komplikationen für alle vorgelagerten Organe, möglicherweise Pankreatitis oder Leberzirrhose. Entzündet sich der Schließmuskel selbst, spricht man von Odditis. Wenn die Muskeln, die ihre Funktion als Klappe kontrollieren, aus irgendeinem Grund versagen – ein Zustand, der als Schließmuskel der Oddi-Dyskinesie bezeichnet wird –, nehmen die physiologischen Komplikationen, die Diagnoseschwierigkeiten und die Behandlungsentscheidungen erheblich zu.