Nabelgefäße sind Arterien und Venen in der Nabelschnur, die Blut, Sauerstoff und Nährstoffe zwischen dem Fötus und seiner Mutter transportieren. Aus dem Fötus entfernte blutübertragene Ausscheidungen wandern auch aus dem Fötus durch die Nabelgefäße. Diese Gefäße sind an der Membran der Plazenta befestigt und ermöglichen es ihnen, durch Diffusion Nahrung aus der Plazenta aufzunehmen. Sobald die Plazenta nach der Geburt von der Mutter ausgestoßen wird, hören die Gefäße innerhalb von Minuten auf zu arbeiten, aber die roten und violetten Arterien und Venen sind immer noch in der dünnen Membran um die Nabelschnur zu sehen. Nach der Austreibung verengen sich die Gefäße, um einen massiven Blutverlust des Babys zu verhindern.
Das sich entwickelnde fetale Kreislaufsystem arbeitet mit den Nabelgefäßen zusammen, bis das Baby vollständig in der Lage ist, den Blutkreislauf unabhängig zu regeln. Sobald eine Frau schwanger wird, beginnen sich die Nabelgefäße innerhalb der ersten drei Wochen zu bilden. In der fünften Woche sind die Gefäße vollständig entwickelt und von einer knospenden Nabelschnur umgeben. Das Blut, das sie tragen, ist sauerstoffreicher als typisches menschliches Blut. Medizinische Bücher weisen darauf hin, dass die Gefäße Blut mit bis zu 50 Prozent mehr Sauerstoff transportieren als das Blut der schwangeren Mutter.
Normalerweise transportiert nur eine Nabelvene diesen hochkonzentrierten Sauerstoff und andere Nährstoffe von der Plazenta zum heranwachsenden Baby, während zwei Nabelarterien das Blut zurück zur Plazenta transportieren, wo es wieder mit Sauerstoff versorgt werden kann. Bevor diese fötalen Gefäße gebildet werden, muss das Baby direkt an der sich entwickelnden Plazenta bleiben, um zu überleben. Ein kleiner Stiel auf der Plazenta ist die Stelle, an der sich das Netz der fötalen Blutgefäße zu entwickeln beginnt und schließlich von der Nabelschnur umhüllt wird. Da die Gefäße für das Überleben des Babys so wichtig sind, bildet sich die Nabelschnur während der gleichen Entwicklungsphase wie die Nabelgefäße, um diese zerbrechlichen, nahrhaften Bahnen zu schützen. Wenn die Durchblutung der fetalen Blutgefäße in irgendeiner Weise behindert ist, können Entwicklungsprobleme und bleibende Babydefekte auftreten.
Die Nabelgefäße werden von einer viskosen Umgebung, die als Wharton’s Jelly bekannt ist, gepolstert. Dieses Gelee schützt die Gefäße vor Bruch, da sich die Nabelschnur während der Entwicklung des Fötus verdreht und dreht. Gelegentlich können Probleme bei der Bildung von Nabelblutgefäßen auftreten. Zum Beispiel bildet sich manchmal eine Arterie anstelle von zwei; Dies geschieht bei weniger als 1 Prozent der Babys und wird laut medizinischen Berichten häufig mit schwangeren Frauen in Verbindung gebracht, die rauchen. Hernien an der Stelle, an der die Nabelschnur ansetzt, können ebenfalls auftreten und die Funktion der Gefäße beeinträchtigen.