Der Spiegeltest ist eine Praxis in der Psychologie, die seit den frühen 1970er Jahren verwendet wird, um festzustellen, ob ein Tier oder ein junges menschliches Kind ein angeborenes Selbstbewusstsein besitzt, wenn es sein Spiegelbild sieht. Die Idee, Spiegel zur Messung der Selbstwahrnehmung zu verwenden, basiert auf Experimenten von Charles Darwin, als er damit die Reaktionen von Orang-Utans in Zoos beobachtete. Viele Jahrzehnte glaubte man, dass der Spiegeltest die Tatsache enthüllt, dass nur höhere Primaten die Fähigkeit besitzen, auf einer grundlegenden Ebene selbstbewusst zu sein. Die zunehmende Verwendung des Tests im Laufe der Zeit hat jedoch das Vorhandensein von Selbstbewusstsein bei anderen Arten wie Meeressäugern wie Delfinen und Orcas, Elefanten und der Krähenfamilie der Corvidae-Vögel einschließlich Elstern gezeigt.
Der erste schlüssige Beweis dafür, dass Elstern den Spiegeltest bestehen könnten, erfolgte 2008 und stellte die Praxis kognitiver Tests mit Spiegeln als zuverlässige Wissenschaft in Frage. Frühere Annahmen, dass Selbstbewusstsein nur bei bestimmten Primaten vorhanden ist, beruhten auf der Tatsache, dass diese Arten eine gut entwickelte Neokortexregion des Gehirns besaßen. Der Neocortex ist die größte Region der Großhirnrinde des Gehirns bei höheren Tieren, und es wird angenommen, dass es sich aus evolutionärer Sicht zuletzt um die Region handelt. Der Neocortex, der das Zentrum aller höheren Gehirnfunktionen ist, existiert bei der Elster überhaupt nicht.
Die Art und Weise, in der der Spiegeltest durchgeführt wird, lässt einige subjektive Interpretationen zu, wird jedoch im Allgemeinen als zuverlässig angesehen, da statistische Beweise im Laufe der Zeit seine Ergebnisse untermauert haben. Bei Tieren erhält die Versuchsperson einen kleinen, erkennbaren Farbstoffpunkt auf ihrem Körper und, wenn dem Tier ein Spiegel präsentiert wird, wenn es den Farbstofffleck erkennt und somit die Spiegelung im Spiegel als einen eigenen Körper erkennt , wird es versuchen, mit dem Spot zu interagieren. Das Tier kann sich selbst wiedererkennen, indem es versucht, den Farbpunkt zu entfernen oder auf seinem Körper danach zu suchen, wo es ihn ohne Hilfe des Spiegels sonst nicht sehen konnte. Ein Tier, das den Spiegeltest nicht besteht, reagiert auf sein eigenes Spiegelbild, als wäre es ein anderes Tier mit aggressiven oder angstbasierten Reaktionen.
Bei menschlichen Kindern haben die Beweise in der Vergangenheit gezeigt, dass Säuglinge ihr Spiegelbild erst im Alter von mindestens 18 Monaten als Abbild ihrer selbst erkennen konnten. Bis zum Jahr 2010 glaubte man, dass fast alle menschlichen Kinder den Spiegeltest im Alter von 24 Monaten bestehen könnten, aber dies hat sich aufgrund der vorherrschenden Tests von Kindern in westlichen Ländern als falscher Bias erwiesen. Kinder in einigen nicht-westlichen Ländern wie Kenia und Fidschi bestehen möglicherweise den Test bis zum Alter von 6 Jahren nicht, was zu Zweifeln an der voreingenommenen Natur der Wissenschaft selbst geführt hat. Nur vier Primatenarten außerhalb des Menschen bestehen auch den Spiegeltest durchweg, und Arten wie Kapuzineraffen oder andere intelligente Säugetiere wie Schweine scheitern allgemein daran.
Der Spiegeltest funktioniert tendenziell bei Tieren, die sich übermäßig um ihr Aussehen sorgen, wie z. B. Elstern, und funktioniert bei anderen weniger gut. Obwohl Elefanten beispielsweise den Spiegeltest bestehen und allgemein als selbstbewusste Kreaturen akzeptiert werden, haben Untersuchungen im Jahr 2006 ergeben, dass nur einer von drei Elefanten den Test bestanden hat. Es wird angenommen, dass dies daran liegt, dass die Elefanten wenig Motivation oder Interesse haben, seltsame Markierungen zu untersuchen, die auf ihrer Haut angebracht sind und die nur durch Betrachten ihres Bildes in einem Spiegel untersucht und manipuliert werden können. Der gleiche Fehler kann im Temperament der meisten Hunde bestehen, die sich in Spiegeln zu erkennen scheinen, aber wenig Lust haben, Flecken auf ihrem Körper zu untersuchen. Gorillas sind einer der erfolgreichsten Primaten, die den Spiegeltest bestehen, und es wird angenommen, dass ein Grund dafür das sehr soziale Verhalten der Gorillas ist.