Der Splenius cervicis ist ein kleiner Muskel, der sich tief im Nacken befindet. Als Fortsetzung des Splenius capitus darüber befindet sich dieser Muskel unter dem oberen Trapezius, einem großen oberflächlichen Nacken- und Rückenmuskel, der mit den Schultern zuckt. In der Muskelschicht unterhalb des Trapezius ist der Splenius cervicis zwischen den knapp darunter liegenden und medial der Wirbelsäule liegenden Rhomboiden minor und major und dem etwas darüber liegenden und weiter lateral der Wirbelsäule liegenden M. levator scapulae eingeklemmt die Seite des Halses. Seine Funktion besteht darin, den Hals zu strecken, seitlich zu beugen oder zur Seite zu beugen und den Hals zu drehen.
Von der Brustwirbelsäule im oberen Rücken ausgehend, beginnt dieser Muskel an drei der oberen Brustwirbel, T3-T6. Es entsteht speziell aus den Dornfortsätzen dieser Wirbel, die das Paar knöcherner Erhebungen sind, die vom Wirbelkörper nach hinten ragen und als Beulen entlang der Wirbelsäule sichtbar sind. Von hier aus steigt der Splenius cervicis auf, wobei sich seine Fasern leicht nach außen und dann wieder nach innen biegen, um hoch an der Halswirbelsäule zu inserieren. Anstatt sich über eine Sehne zu verbinden, bildet der Muskel Faszikel oder kleine Bündel von Muskelfasern, die in Bindegewebe gewickelt sind, die den Muskel an den Querfortsätzen der obersten zwei oder drei Halswirbel befestigen. Die Querfortsätze sind kleine seitliche Fortsätze des Wirbelkörpers, was bedeutet, dass der Muskel seitlich am Hals endet.
In Anatomiezeichnungen ist der Splenius cervicis etwas kontinuierlich mit dem größeren Splenius capitis direkt darüber. Die Capitis ist ein primärer Streckmuskel von Kopf und Hals, ist flach und breit und erstreckt sich von der Hals- und oberen Brustwirbelsäule nach oben und leicht seitlich bis zur Schädelbasis. Mit anderen Worten, seine Ursprünge entsprechen denen der Cervicis, kreuzt jedoch oberflächlich zum Cervicis zum Kopf hin, wobei die Fasern des kleineren Cervicis darunter zu ihrem Ansatzpunkt an der oberen Halswirbelsäule kreuzen. Diese Integration bedeutet, dass der Splenius cervicis die Funktion der Capitis beim Strecken, seitlichen Beugen und Drehen des Kopfes unterstützt, jedoch in geringerem Maße.
Während die Cervicis bilateral wirken kann, um Hals und Kopf zu strecken, was bedeutet, dass sich beide Seiten gleichzeitig kontrahieren, wirkt sie einseitig oder auf einer Seite gleichzeitig, um den Kopf seitlich zu beugen und zu drehen. Dabei bewegt es den Kopf in Richtung der Seite, auf der die Kontraktion stattfindet. Bei Kontraktionen auf der rechten Halsseite kann der Splenius cervicis daher den Kopf sowohl nach rechts neigen als auch den Kopf am Hals nach rechts drehen.