In der menschlichen Anatomie ist der Unterkiefer der Unterkiefer, der das Kinn strukturiert und die unteren Zähne stützt. Eine andere Bezeichnung für den Unterkieferknochen ist der untere Oberkieferknochen. Es ist ein U-förmiger Knochen, der sich von einem Ohr bis zum Kinn und zurück zum Ohr auf der anderen Seite des Kopfes erstreckt. Vertikale Verlängerungen des Unterkiefers bilden linke und rechte Gelenke mit dem Hauptteil des Schädels, dem Schädel, um die Kiefergelenke zu bilden. Der Name für diese Gelenke ist die Tempero-Kiefergelenke.
In der Anatomie des Unterkiefers werden verschiedenen Teilen des Kieferknochens Namen gegeben. Die Hauptnamen für die verschiedenen Teile des Unterkiefers sind der Körper, der Kondylus, der Processus coronoideus und der aufsteigende Ast. Der Körper ist der mittlere Teil des Knochens, der eine U-Form bildet und die unteren Zähne hält.
Die Kondylen sind die abgerundeten Vorsprünge an beiden Seiten des oberen hinteren Teils des Knochens. Diese runden Knochenstücke passen in das Gelenk mit dem Schädel auf jeder Seite des Kopfes, etwas tiefer als das Ohr. Zusammen mit den Schädelhöhlen und dem dazugehörigen Muskelgewebe bilden die Kondylen die Kiefergelenke.
Der Processus coronoideus ist ein Knochenstück, das aus dem Unterkiefer an der Rückseite der Zähne nach oben ragt. Es gibt zwei Coronoidfortsätze, einen an jeder Seite des Kiefers. Die zum Kauen verwendeten Muskeln sind an den Processus coronoideus und dann am Schädel befestigt.
Der aufsteigende Ast ist die Bezeichnung für den Knochenabschnitt, der den U-förmigen Körper des Kieferknochens mit den Kondylen und den Processus coronoideus verbindet. Der aufsteigende Ast ist typischerweise ein flacher Knochenabschnitt. Es formt die Gesichtskieferlinie.
Ein erheblicher Anteil der Gesichtsverletzungen, insbesondere bei Verkehrsunfällen und Übergriffen, führt zu Unterkieferfrakturen. Neben Frakturen können auch Unterkieferluxationen oder Kieferluxationen auftreten. Der Kieferknochen kann nach unten oder zur Seite verrenkt sein, aber sehr selten ist er nach hinten verrenkt.
Eine weitere Erkrankung, die häufig mit dem Unterkiefer in Verbindung gebracht wird, ist Parodontitis, auch bekannt als Zahnfleischerkrankung. Zahnfleischerkrankungen treten auf, wenn sich Bakterien und Plaque auf den Zähnen ansammeln, sowohl oberhalb als auch unterhalb des Zahnfleischrandes. In fortgeschrittenen Fällen beschränkt sich der Schaden nicht nur auf das Zahnfleisch und die Zähne, sondern beginnt auch den Unterkieferknochen zu beeinträchtigen, der die Zähne an Ort und Stelle hält. Der Knochen wird erodiert und Zähne gehen oft verloren.