Der Staatsbaum von Montana ist die Ponderosa-Kiefer, eine Art, die bis zu 230 m hoch werden kann. Dieser Baum wurde 70 mit dem Staatssymbol ausgezeichnet. Die Ponderosa-Kiefer ist in der Gegend beheimatet und die amerikanischen Ureinwohner verwendeten das Holz in der Vergangenheit für den Kanubau. Heutzutage ist das Holz kommerziell für den Bau von Möbeln nutzbar.
Einige Bäume haben sehr komplizierte wissenschaftliche Namen, aber die Ponderosa-Kiefer hat den leicht zu merkenden Namen Pinus ponderosa. Nach Angaben des Montana Fish, Wildlife and Parks Department hat der Baum seinen Namen von seiner „schweren“ Größe. Während der höchste Baum bis zu 230 Meter hoch sein kann, sind die ausgewachsenen Bäume im Allgemeinen etwa 70 Meter kürzer.
Jede ausgewachsene Ponderosa-Kiefer hat einen langen, geraden Stamm, eine orange getönte Rinde und eine Laubkappe oben am Stamm. Wenn er jung ist, wächst der Staatsbaum von Montana jedoch sowohl von der Seite als auch von oben ab. Die meisten dieser Äste fallen ab, wenn der Baum älter wird. Die Wurzeln des Baumes absorbieren Feuchtigkeit für die Kiefer und können bis zu 30 Fuß (etwa 9 m) lang sein.
Nadeln aus dem Staatsbaum von Montana wachsen in Gruppen von zwei oder drei und können bis zu zehn Zoll (etwa 25 cm) lang werden. Wenn eine Person eine zerdrückt, kann sie einen schwachen Duft von Terpentin, Zitronen oder sogar Vanille wahrnehmen. Die bis zu 15 cm langen Zapfen enthalten Samen, die die amerikanischen Ureinwohner fressen.
Obwohl die Bäume im Westen der Vereinigten Staaten weit verbreitet sind und häufig Teil der Holzwirtschaft sind, können einige Bäume in der Gegend bis zu 600 Jahre alt sein. Ponderosa-Kiefern gedeihen in der Regel auf geneigtem Boden und in flachen Gebieten über dem Meeresspiegel, wo das Klima teilweise trocken ist. Der Staatsbaum von Montana wächst bevorzugt in Wäldern, braucht aber auch seinen eigenen Platz, da er am besten mit viel Sonnenlicht wächst.
Im Laufe der Geschichte erleiden Kiefernwälder in den USA immer wieder Waldbrände. Diese Feuer könnten durch Lagerfeuer oder durch einen Blitzeinschlag entstanden sein. Diese Feuer neigen dazu, alle Baumarten zu töten, die um den gleichen Platz wie die Ponderosa-Kiefern konkurrieren könnten. Diese Feuer ermöglichten es den überlebenden Kiefern, genügend Sonnenlicht und Nährstoffe zu bekommen, um richtig zu wachsen. Obwohl die Landesregierung jetzt Feuer in den Wäldern kontrolliert und reduziert, legen sie hin und wieder ihre eigenen Feuer, um den Boden für das Gedeihen der Kiefern zu räumen.