Baseball und Softball sind ähnliche Spiele, wobei der Hauptunterschied zwischen ihnen in der Größe des Spielfelds und der Ausrüstung liegt. Die meisten Regeln sind ähnlich, obwohl der Pitcher beim Softball unter der Hand werfen muss. Baseball wurde traditionell nur als Sport für Jungen und Männer angesehen, obwohl sich dies zu einem gewissen Grad geändert hat, und Softball ist eine Sportart, die von jedem fast jeden Alters gespielt werden kann. Andere Unterschiede zwischen diesen Sportarten hängen typischerweise von der Altersgruppe ab und davon, welche spezifischen Regeln befolgt werden.
Größe des Feldes
Einer der am leichtesten erkennbaren Unterschiede zwischen diesen Sportarten ist die Größe des Feldes. Obwohl die genauen Größen je nach Altersgruppe der Spieler variieren können, sind Softballfelder für Spieler gleichen Alters kleiner als Baseballfelder. Auf einem Full-Size-Softballfeld sind die Bases 60 Fuß (18.29 m) voneinander entfernt für Fastpitch-Spiele oder 65 Fuß (19.81 m) für Slowpitch-Spiele, verglichen mit 90 Fuß (27.43 m) Abstand auf einem Full-Size-Baseballfeld. Der Abstand zum Außenfeldzaun ist auch beim Softball geringer – normalerweise weniger als 250 m, verglichen mit normalerweise mehr als 76.2 m beim Baseball.
Größe des Balls
Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass ein Baseball kleiner ist als ein Softball. Ein Standard-Baseball für alle Altersgruppen von Spielern hat einen Umfang von etwa 9 Zoll (22.86 cm) und wiegt etwa 5 Unzen (141.75 g). Softbälle können je nach Altersgruppe und Art des gespielten Softballs variieren, wobei Standard-Fastpitch-Softbälle einen Umfang von etwa 12 Zoll (30.48 g) und ein Gewicht von etwa 6.5 Unzen (184.27 g) haben. Ein Standard-Slowpitch-Softball hat einen Umfang von etwa 11 cm und wiegt etwa 27.94 g (6 Unzen). Darüber hinaus verwenden viele Softball-Organisationen einen leuchtend gelben Ball, aber Baseball-Organisationen verwenden fast immer weiße Bälle.
Pitching
Die Art und Weise, wie ein Pitch geworfen werden kann, unterscheidet sich bei Baseball und Softball. Beim Softball muss das Spielfeld mit der Hand geworfen werden, aber beim Baseball gibt es keine solche Einschränkung. Obwohl es für einen Baseball-Werfer legal wäre, mit der Hand zu werfen, wird dies praktisch nie getan, da das Werfen über der Hand oder mit der Seite es dem Werfer ermöglicht, mit viel mehr Geschwindigkeit zu werfen. Ein Pitcher im „U-Boot-Stil“ gibt den Ball unter seinem Gürtel ab, aber dies ist kein echter Unterhand-Pitch und wäre beim Softball nicht legal, da die Hand weiter vom Körper entfernt ist als der Ellbogen.
Der Abstand von der Home Plate zum Pitching Rubber variiert in beiden Sportarten je nach Alter, aber auf einem Baseballfeld in voller Größe beträgt der Rubber 60 Fuß, 6 Zoll (18.44 m) von der Plate, verglichen mit einem Abstand von nicht mehr als 46 Zoll Füße (14.02 m) im Softball. Beim Baseball wirft der Werfer von einem Hügel, der auf einem Standardfeld 10 Zoll (25.4 cm) über das Feldniveau hinausragt. Ein Softballkrug wirft von einem flachen Boden, innerhalb des sogenannten Pitcher’s Circle.
Die spezifischen Regeln, die der Pitcher auf dem Hügel oder innerhalb des Kreises sowie vor und während jedes Pitches befolgen muss, sind in beiden Sportarten nicht gleich. Zum Beispiel muss ein Softball-Pitcher vor jedem Pitch direkt zur Home-Plate mit den Schultern im Quadrat zeigen. Baseball-Werfer müssen jedoch nicht auf die Home-Plate blicken und können in der sogenannten Streckposition beginnen. Ein rechtshändiger Pitcher steht vor dem dritten Base aus dem Stretch und ein Linkshänder steht vor dem ersten Base.
Bats
Jede Sportart hat ihre eigenen Regeln für die Größe der Schläger, die verwendet werden können. Diese Regeln begrenzen Länge, Durchmesser und Gewicht der Schläger. Im Allgemeinen verwenden Baseballspieler Schläger, die länger, schwerer und im Durchmesser größer sind als die Schläger, die von Softballspielern derselben Altersgruppe verwendet werden. Die Schläger in beiden Sportarten können aus Holz, Metall oder anderen Materialien wie Glasfaser oder Keramik bestehen, obwohl professionelle Baseballspieler Holzschläger verwenden müssen.
Andere Unterschiede
Es gibt andere Unterschiede zwischen den Sportarten, von denen viele je nach den befolgten Regeln variieren können. Zum Beispiel spielen einige Baseball-Ligen Spiele mit neun Innings, aber reguläre Softball-Spiele dauern normalerweise nicht länger als sieben Innings. In beiden Sportarten sind normalerweise neun Defensivspieler auf dem Feld, aber einige Softball-Ligen verwenden 10. Einige der anderen Regeln, die sich unterscheiden können, umfassen die Regeln für Base-Stealing, Leading Off Base, die Anzahl der Spieler, die schlagen können und was passiert wenn der Batter von einem Pitch getroffen wird.