Eine Heckklappenparty ist eine Art geselliges Beisammensein auf Parkplätzen vor – und oft nach – einer Veranstaltung wie einem Konzert, einem Fußballspiel, einem Baseballspiel oder einer anderen Attraktion. Die Teilnehmer verwenden offene Autohecktüren für spontane Sitzgelegenheiten und Zugang zu Eiskisten, Essen, Klappstühlen und anderen Partybedarfsartikeln.
Menschen mit ähnlichen Interessen versammeln sich auf einer Heckklappenparty, um Kontakte zu knüpfen und die Veranstaltung zu feiern, an der sie teilnehmen. Die Party kann in einem bestimmten Bereich des Parkplatzes lokalisiert sein, wo sich Leute spontan um Fahrzeuge versammeln, die auffahren. Bei anderen Veranstaltungen umfasst das Sammeln praktisch den gesamten Parkplatz.
Bei Veranstaltungen mit einer etablierten Geschichte von Tailgating können Partygänger Stunden vor dem geplanten Beginn der Veranstaltung eintreffen. Die Teilnehmer bringen oft Miniaturgrills zum Grillen und viele Packeiskisten mit ihren Lieblingsgetränken mit. Begeisterte Gepäckträger können sogar ein Freizeitfahrzeug mitbringen, um Zugang zu einer Küche, einem Kühlschrank und einem praktischen Badezimmer zu erhalten.
In einigen Fällen kann eine wiederkehrende Heckklappenparty im Zusammenhang mit einer Veranstaltung im Laufe der Jahre einen Ruf aufbauen, der mit dem der Veranstaltung selbst konkurrieren kann. Dies war bei der längsten Tournee-Band der Geschichte, The Grateful Dead, der Fall. Jahrzehntelang verfolgten engagierte Fans oder Deadheads die Band quer durch die Vereinigten Staaten, viele fanden ihre Heimat in den Ereignissen rund um die Konzerte. Deadheads, die der Band folgten, unterstützten sich durch den Verkauf von Waren, Schmuck, Farbstoffen, Weihrauch, Essen und einer Vielzahl anderer Gegenstände während der Party, die einer riesigen Wandershow ähnelte.
Eine Heckklappenparty ist eine großartige Möglichkeit, mit Fremden zu feiern, die schnell zu Freunden werden, wenn auch nur für den Tag. Einige Veranstaltungen erlauben kein Tailgating, da die Verwaltungsgesellschaft, die den Parkplatz kontrolliert, Alkohol oder Herumlungern verbieten könnte. Dies kann zu einer hohen Geldstrafe führen, daher sollten Veranstaltungsbesucher die Regeln vor der Teilnahme überprüfen. Es ist auch ratsam, den Alkoholkonsum auf die Party vor der Veranstaltung zu beschränken, es sei denn, ein bestimmter Fahrer steht für die Heimfahrt zur Verfügung.