Wenn festgestellt wird, dass eine Person blind ist, bedeutet dies, dass sie oder sie nicht sehen kann. Dies kann eine völlige Sehschwäche sein oder in rechtlicher Hinsicht nützlich sein, um den Grad des Bedarfs an staatlicher Hilfe zu bestimmen. Gesetzliche Blindheit bezieht sich in bestimmten Ländern wie den USA auf ein Sehvermögen, das auf eine maximale Sehschärfe (VA) von 20/200 oder weniger korrigierbar ist. Die Internationale Klassifikation der Krankheiten-10 weist eine Reihe von Sehfähigkeiten in Bezug auf Sehbehinderungen zu, die von mittelschwer bis schwer bis hin zu Erblindung reichen, die am tiefsten ist. Sehbehindert zu sein kann mehrere Dinge bedeuten. Das grundlegendste ist, dass eine Person selbst mit medizinischer Korrektur nicht gut genug sehen kann, um ohne zusätzliche Hilfe zu funktionieren. Dabei gibt es unterschiedliche Blindheitsgrade und Sehbehinderung ist ein allgemeiner Begriff, der den Zustand als Ganzes definiert.
Im Jahr 2011 leiden 284 Millionen Menschen an Blindheit und Sehbehinderung. Einige sind völlig blind, was bedeutet, dass sie keinerlei Licht sehen können, oder sie haben eine sehr niedrige VA – 10/200 (3/60 Meter) oder weniger. Personen, die als mittelschwere bis schwere Sehbehinderung eingestuft werden, haben eine geringe Sehkraft und können sehen, obwohl sie selbst nach Korrektur nicht gut genug sind, um bestimmte Dinge wie Autofahren oder Lesen zu tun. Die VA bei Sehschwäche reicht von 20/60 (6/18 Meter) oder weniger bis etwas besser als 10/200 (3/60 Meter).
Ursachen für Blindheit und Sehbehinderung, insbesondere bei der erwachsenen Bevölkerung, sind Diabetes, Katarakte und unkorrigierte Refraktionsfehler. Korrektive Sehbehinderungen wie Kurzsichtigkeit und Astigmatismus sowie Refraktionsfehler tragen weltweit am meisten zu Blindheit und Sehbehinderung bei. Die meisten Ursachen sind behandelbar und können verhindert werden, einschließlich Vitamin-A-Mangel, der für viele der blinden Kinder der Welt verantwortlich ist. Der Mangel an medizinischer Ausrüstung und medizinischer Versorgung ist einige der Faktoren, die die Verfügbarkeit von Behandlungen beeinträchtigen, da die Weltgesundheitsorganisation 2011 berichtet, dass 90 % der blinden Menschen weltweit in Armut leben, obwohl 60 % von ihnen effektiv behandelt werden könnten und ein weiterer 20 % verhindert.
Das Leben mit Sehbehinderung bringt viele Herausforderungen mit sich, von denen die meisten einfach erscheinen oder von Nichtsehbehinderten typischerweise als selbstverständlich angesehen werden. Normale alltägliche Aufgaben wie Lebensmitteleinkauf, Autofahren, Lesen eines Buches oder Spazierengehen erfordern die Hilfe einer Person, eines Blindenhundes oder eines Geräts. Die meisten Aktivitäten können mit einem anderen Ansatz durchgeführt werden. Blindenschrift zum Beispiel ermöglicht Sehbehinderten das Lesen und Schreiben durch die Verwendung eines punktierten Codes, der berührt werden kann. Spezielle Kochutensilien wie Timer mit großen Ziffern und Farbcodierung ermöglichen die Zubereitung von Speisen.