Sowohl das Bruttonationaleinkommen (BNE) als auch das Bruttoinlandsprodukt (BIP) sind Messgrößen für die Wirtschaftsleistung und das Wohlergehen eines Landes, obwohl sie ihre Unterschiede aufweisen. Der Hauptunterschied zwischen BNE und BIP besteht in ihrer Messung und ihren Komponenten. BNE und BIP beispielsweise bestehen beide aus dem Gesamtmarktwert aller Güter und Dienstleistungen, die in einem bestimmten Land in einem bestimmten Zeitraum produziert werden. Im Gegensatz zum BIP geht das BNE jedoch noch einen Schritt weiter und umfasst die Nettoeinkommen anderer Nationen. Dieses Nettoeinkommen wird abgeleitet, indem die im Ausland erzielten Gewinne und Einkünfte von Unternehmen in lokalem Besitz von ähnlichen Gewinnen und Einkünften, die von Unternehmen in ausländischem Besitz ins Ausland gehen, abgezogen werden.
Die Komponenten des BIP sind die Summen des Konsums der privaten Haushalte, der Unternehmensinvestitionen, der Staatsausgaben und der Importe abzüglich der Exporte für ein bestimmtes Land. Das BNE setzt sich neben anderen aus den gleichen Komponenten wie dem BIP zusammen, wie z. B. Zinsen und Dividenden aus dem Ausland. Darüber hinaus werden die Gewinne ausländischer Unternehmen vom BNE eines Landes abgezogen. Daher können BNE- und BIP-Werte für ein bestimmtes Land sehr unterschiedlich sein. In vielen Fällen liegen sie jedoch aufgrund eines ausgleichenden Effekts von Einkommenszu- und -abflüssen tendenziell nahe beieinander.
Eine Möglichkeit, den Unterschied zwischen BNE und BIP zu betrachten, besteht darin, dass die Messung des BNE auf Eigentumsverhältnissen basiert, während die des BIP auf dem Standort basiert. Wenn beispielsweise ein US-amerikanisches Unternehmen in Japan tätig ist, werden seine Gewinne aus diesem Land nicht auf das US-BIP, sondern auf das BNE angerechnet. Umgekehrt werden die in Japan produzierten Waren und Dienstleistungen des US-Konzerns auf das japanische BIP angerechnet. Das heißt, das US-amerikanische Unternehmen hat Niederlassungen in Japan, so dass seine innerhalb Japans Grenzen produzierte Wirtschaftsleistung zum BIP des Landes beiträgt. Andererseits erhalten die Eigentümer des Unternehmens Zinsen und Dividenden aus den Aktivitäten des Unternehmens in Japan, die auf das US-BNE angerechnet werden.
Sowohl das BIP als auch das BNE werden verwendet, um den Lebensstandard und die Leistung von Ländern zu bewerten und zu vergleichen. Da die Methoden zur Messung von BNE und BIP unterschiedlich sind, führt dies für einige Länder zu einer großen Diskrepanz im Ranking. Zum Beispiel haben einige Länder viele ausländische Firmen innerhalb ihrer Grenzen, und sie haben nicht so viele lokale Firmen im Ausland, um dies auszugleichen. In diesen Ländern kann der Einkommensabfluss deutlich höher sein als der entsprechende Zufluss. Dementsprechend unterschiedlich wäre ihre Rangfolge in Bezug auf BNE und BIP.