Studierende der europäischen Geschichte begegnen in Büchern und Kommentaren über Deutschland in der ersten Hälfte des 20. Diese Organisationen hatten in den 1930er bis 1940er Jahren in Deutschland alle leicht unterschiedliche Rollen und trugen zu Hitlers Machtergreifung und dem Konflikt des Zweiten Weltkriegs bei. Das Verständnis der genauen Rolle und Funktion jeder Organisation kann für diejenigen hilfreich sein, die versuchen, die militärische und politische Struktur Deutschlands in den 1930er und 1940er Jahren zu verstehen.
Die NSDAP war eine politische Partei, die die Kontrolle über Deutschland übernahm und eine Vielzahl von Taktiken anwendete, die von sehr effektiven politischen Kampagnen während offener Wahlen bis hin zu aktiven Offensiven mit dem Einsatz ihrer eigenen paramilitärischen Organisationen reichten. Der berühmteste Führer der NSDAP war Adolf Hitler, der schließlich die Macht in Deutschland übernahm und den Zweiten Weltkrieg auslöste, als er versuchte, benachbarte Nationen zu übernehmen. Deutschland wurde effektiv ein Einparteienstaat unter der NSDAP, wobei die NSDAP das deutsche Militär, die Polizei und die Regierung kontrollierte.
Während der Gedanke an eine politische Partei mit paramilitärischen Waffen seltsam erscheinen mag, hatte die NSDAP tatsächlich zwei, die SA und die SS. Die SA oder Sturmtruppen waren die ersten, die vor allem von Ernst Röhm befehligt wurden. Die SA stellte jedoch die Autorität der deutschen Wehrmacht in Frage, und sie bekennen sich nicht ganz zu Hitler. 1934 wurde die SA von der SS abgelöst, einer paramilitärischen Truppe, die Hitler fanatisch treu war. Die SS hatte eine Reihe von Zweigstellen, die in ganz Deutschland und in den von Deutschland besetzten Ländern tätig waren. Von SA- und SS-Angehörigen wurde die Mitgliedschaft in der NSDAP erwartet, wobei eine geringe Parteizahl besonders begehrt war, da sie eine frühe Loyalität zum NS-Sein signalisierte.
Die Wehrmacht war eine Einheitsstreitmacht, die die deutsche Armee, die deutsche Luftwaffe und die deutsche Marine umfasste. Manche Leute verwenden den Begriff „Wehrmacht“, um sich speziell auf die deutsche Armee zu beziehen, obwohl dies falsch ist. Es wurde vom Oberkommando der Wehrmacht oder OKW kommandiert. Es wurde ähnlich wie andere konventionelle Streitkräfte eingesetzt, um gezielte Angriffe gegen militärische Ziele zu starten und Deutschland vor Angriffen zu schützen. Viele hochrangige Militärs waren auch in der SS, insbesondere der Waffen-SS, dem bewaffneten Zweig der SS. Die Wehrmacht existierte von 1935 bis 1945, als die deutschen Streitkräfte durch Vertrag aufgelöst wurden.
Die Gestapo war die Geheimpolizei des nationalsozialistischen Deutschlands. Gestapo-Beamte untersuchten eine Vielzahl von häuslichen Verbrechen, und sie waren befugt, Menschen zu inhaftieren, Personen in Konzentrationslager zu bringen, Gefangene zu foltern und eine Vielzahl anderer Aktivitäten zum Schutz des deutschen Staates durchzuführen. Es wurde berüchtigt für seine Rücksichtslosigkeit und Grausamkeit, was dazu führte, dass „Gestapo“ als umgangssprachlicher Begriff für jede brutale Polizei verwendet wurde, und wurde nach der Niederlage Deutschlands im Krieg aufgelöst.
1955 wurde die Bundeswehr reformiert, mit einer weniger zentralisierten Machtstruktur. Die deutsche Armee und andere bewaffnete Flügel der deutschen Verteidigungsstreitkräfte wurden speziell als Verteidigungskräfte und nicht als Offensivkräfte konzipiert, und einige der innerhalb des Militärs verwendeten formalen Titel wurden geändert, um die Verwirrung mit den während der Nazizeit verwendeten Begriffen zu verringern. Die moderne deutsche Armee, Marine und Luftwaffe verfügt über eine Befehlsstruktur, die Mitgliedern aller politischen Parteien offensteht, und eine Struktur, die Machtübernahmen und Staatsstreiche viel schwieriger macht als in den 1930er Jahren, als Hitlers NSDAP leise die Kontrolle übernahm .