Der Gelbe Fluss oder Huang He ist ein wichtiger Fluss in der asiatischen Nation China. Es erstreckt sich über Chinas nördliche Ausläufer und schlängelt sich durch mehrere Provinzen, bevor es in das Bo-Hai-Meer mündet. Er ist der zweitlängste Fluss Chinas, der nur vom mächtigen Jangtse übertroffen wird, und der sechstlängste Fluss der Welt. Besucher Chinas versuchen oft, einen Abschnitt dieses Flusses zu besuchen, da dieser Fluss ein wichtiger Teil von Chinas Geologie, Kultur und Geschichte ist.
Der Name dieses Flusses bezieht sich auf den gelben Schlamm, der sich in seinen Gewässern ansammelt. Der natürliche Gelbton des Flusses wurde im Laufe der chinesischen Geschichte von vielen Besuchern der Gegend bemerkt. Es wird manchmal auch als „Chinas Stolz“ bezeichnet, was seine Rolle als Wiege der chinesischen Zivilisation anerkennt. Der Gelbe Fluss ist auch anfällig für katastrophale Überschwemmungen, weshalb einige Leute ihn „Chinas Leid“ oder „Chinas Fluch“ nennen.
Der Fluss entspringt in der Kunlun-Bergkette der chinesischen Provinz Qinghai. Während es sich durch die nördlichen Regionen Chinas schlängelt, trifft es auf Hunderte von Nebenflüssen, die sein stark verschlammtes Wasser langsam anschwellen lassen, bis es das Bo Hai-Meer erreicht. Die Ufer des Gelben Flusses beherbergen seit Hunderten von Jahren die menschliche Zivilisation, und zahlreiche archäologische Stätten in der Nähe des Flusses entdecken ständig Neues und Faszinierendes.
Die Chinesen nutzten den Fluss traditionell für die Landwirtschaft und nutzten sein Wasser zur Bewässerung und zur Tränkung von Vieh. Der Fluss wird auch in der Neuzeit für landwirtschaftliche Zwecke genutzt, obwohl die Landwirtschaft den Fluss so stark beansprucht, dass einige Wissenschaftler auf ein Umdenken der chinesischen landwirtschaftlichen Praktiken drängen. Seit den 1970er Jahren ist der Unterlauf des Gelben Flusses aufgrund übermäßigen Wasserverbrauchs tatsächlich mehrmals ausgetrocknet.
Das Wasser dieses Flusses stellt auch eine wichtige Schifffahrtsroute für die Chinesen dar, die dafür sorgt, dass Waren ins Landesinnere Chinas gelangen können. In der Neuzeit haben die Chinesen auch das Energiepotenzial des Gelben Flusses genutzt, indem sie mehrere große Wasserkraftwerke entlang seiner Länge errichtet haben. Im Zuge der Industrialisierung Chinas haben einige Menschen Bedenken hinsichtlich der Gesundheit von Gewässern wie dem Gelben Fluss geäußert. Chinas Gewässer werden nicht nur stark ausgebeutet, sondern auch zunehmend verschmutzt, da es an angemessenen Verschmutzungskontrollen und -verstärkungen mangelt.