Als erstaunlicher Triumph des Römischen Reiches zollt das Pantheon der genialen Ingenieurskunst, der frommen Anbetung und der innovativen Kultur Tribut. Einmal errichtet, hat der riesige Kuppeltempel in Rom, Italien, die Art und Weise, wie die Welt über Architektur denkt, für immer verändert. Durch Feuer und Schändung, Umtaufe und Umwidmung bleibt das Pantheon ein klassisches Beispiel menschlicher Leistung.
Leider ist das Pantheon, das wir heute besuchen können, nicht die ursprüngliche Inkarnation. Der erste Tempel, nicht Pantheon genannt, wurde 27 v. Chr. Von Marcus Agrippa erbaut, aber 80 n. Chr. Auf tragische Weise niedergebrannt. Domitian unternahm einige Jahre später einen zweiten Versuch. 110 n. Chr. wurde auch er von einem Feuer vereitelt. Schließlich restaurierte und baute Kaiser Hadrian die Anbetungsstätte als Pantheon, „Tempel aller Götter“, wieder auf.
Elemente in der Gestaltung und Konstruktion des Pantheons sprechen für mehrere neue Ideen der römischen Architekten. Obwohl die Kuppel das zentrale Element ist, wird sie von der Außenseite des Tempels auf Augenhöhe durch einen traditionelleren Portikus verdeckt. Der säulenförmige und rechteckige Eingangsbereich verleiht dem atemberaubenden Innenraum eine schlichte, dezente Fassade. Es ist ungewöhnlich bei so alten Gebäuden, das Innere auf diese Weise dem Äußeren vorzuziehen.
Zweitens war sie als erste halbkugelförmige Kuppel der Welt eine Meisterleistung in der Konstruktion. Römer waren geschickt mit Beton und Mathematik. Sie wussten, wie man leichtes Gestein wie Bimsstein im Beton der Decke und schweres Gestein wie Basalt im Fundament verwendet. Anstelle von Säulen und Querstreben nutzten sie die Eigenstabilität von Bögen, um die riesige Kuppel zu tragen. Das Pantheon hat eine spektakuläre Innenhöhe von 143 m, die dem Durchmesser der Kammer entspricht. Dieses perfekte Verhältnis entsprach ihrer Ehrfurcht vor der Heiligkeit der Kreise.
Konstantin und seine Christianisierung Roms führten zu großen Veränderungen im Pantheon. Früher schmückten Reihen und Reihen von Bronzerosen die Decke, in Paneelen, die als Kassetten bezeichnet wurden. Diese leuchtenden Ornamente passten zu den beiden riesigen Bronzetüren, die in die Kuppel führten. Der Renaissance-Herrscher Barberini stahl alle Bronzerosen im Tempel, um sie einzuschmelzen und im katholischen Petersdom zu verwenden. Das Pantheon war der erste heidnische Tempel, der 609 n. Chr. zu einer katholischen Kirche wurde, als sein Name in Santa Maria ad Martyres geändert wurde, wie er heute noch besteht.