Der Hauptunterschied zwischen einem Packrat und einem Hamsterer besteht darin, dass Packratten an einem relativ leichten Drang leiden, Dinge aufzubewahren, während Hamsterer eine lähmende Version der Zwangsstörung haben. Ein Packrat mag ein starkes Bedürfnis verspüren, Gegenstände zu sammeln, und er kann sogar Schwierigkeiten haben, Dinge wegzuwerfen, aber ein Hamsterer kann sein ganzes Leben von dem überwältigenden Zwang, alles zu retten, bestimmen lassen. Im Allgemeinen wird es als eine kleine Exzentrizität angesehen, ein Packrat zu sein, während das Horten von vielen Psychologen als eine schwere psychische Störung angesehen wird, die einer Behandlung bedarf.
Eine Sache, die Hamsterer von Packratten unterscheidet, ist die Motivation für ihr Verhalten. Packratten haben im Allgemeinen ziemlich logische Gründe für die Dinge, die sie behalten, während Hamsterer oft von irrationalen Ideen oder Zwängen motiviert sind, die sie sich nicht erklären können. Für Hamsterer kann es fast unmöglich sein, etwas wegzuwerfen, und viele der Dinge, die sie aufbewahren, haben überhaupt keinen Zweck.
Die Häuser der Hamsterer füllen sich oft mit alten Zeitungen und Müllbergen. Schließlich kann es für sie sehr schwierig sein, von einem Raum zum anderen zu navigieren. Manchmal verschwenden sie möglicherweise einen großen Teil ihres Geldes, indem sie zusätzlichen Lagerraum mieten, damit sie nicht wegwerfen können.
Das Haus eines Rudels ist manchmal überladen, aber im Allgemeinen ist es weniger extrem. Sie können viele alte Gegenstände verstreut haben und einige ungewöhnliche Dinge sammeln, die die meisten Leute nicht als Andenken betrachten würden. Im Allgemeinen ist es nicht schwierig, sich in einem Haus zurechtzufinden, in dem ein Rudel lebt, und die Dinge können relativ aufgeräumt sein.
Horten hingegen kann nach einiger Zeit tatsächlich gefährlich werden. Abhängig von der Art der Gegenstände, die sie aufbewahren, können die Häuser der Hamsterer zu einem Gesundheitsrisiko werden, und es gibt Fälle, in denen Hamsterer getötet wurden, als Haufen von Müll auf ihnen zusammenbrachen. Das Horten kann auch eine Brandgefahr darstellen, die den Hamsterer zusammen mit seinen Nachbarn gefährden kann.
Verschiedene Psychologen haben unterschiedliche Vorstellungen von der Behandlung von obsessivem Horten. Ein Ansatz besteht darin, mehr soziale Interaktion zu fördern, was den Hamsterern helfen kann, Dinge in der Außenwelt mehr wertzuschätzen. Einige Psychologen konzentrieren sich darauf, Hamsterern Selbstmotivation beizubringen und ihnen zu helfen, zu erkennen, wie ihr Verhalten ihr Leben negativ beeinflusst. Medikamente werden oft in Verbindung mit diesen Therapien verwendet, um es dem Hamsterer zu erleichtern, die Veränderung in seinem Leben zu akzeptieren. Es ist nicht ungewöhnlich, dass einige Therapeuten tatsächlich das Haus eines Hamsterers betreten und ihm helfen, die Unordnung in die richtige Perspektive zu rücken.