Der Unterschied zwischen einem Leitungskonditionierer und einem Überspannungsschutz liegt hauptsächlich in der beabsichtigten Funktion. Ein Leitungskonditionierer nimmt Strom auf und modifiziert ihn entsprechend den Anforderungen der Maschine, an die er angeschlossen ist. Ein Überspannungsschutz ändert die durch ihn fließende Leistung überhaupt nicht, es sei denn, diese Leistung überschreitet einen bestimmten Betrag. Wenn die Leistung die eingestellte Menge überschreitet, blockiert sie den Durchgang. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich die beiden Geräte in derselben Einheit befinden.
Sowohl Leitungskonditionierer als auch Überspannungsbegrenzer sind wichtige Bestandteile der modernen Elektronik. Sie schützen das Innenleben von Geräten, oft ohne dass der Benutzer es merkt. Viele Menschen gehen den zusätzlichen Schritt, zusätzliche Schutzvorrichtungen zwischen den Steckdosen und den elektronischen Produkten zu platzieren.
Ein Line Conditioner ändert die Spannung beim Durchlaufen. Einige Systeme erfordern sehr enge oder nicht standardmäßige Leistungstoleranzen und verwenden Leitungskonditionierer, um die Leistung an ihre Anforderungen anzupassen. Sie sind auch eine gängige Methode zur Verlängerung der Lebensdauer von Elektrogeräten, da die richtig gebildete Elektrizität weniger Verschleiß an den Innenteilen des Geräts verursacht.
In den meisten elektrischen Systemen sind Leitungskonditionierer eingebaut, meist als sehr kleine Geräte, die direkt in eine interne Leiterplatte integriert sind. Sie überwachen die Spannung, die sich über die Platine bewegt und halten sie innerhalb einer bestimmten Toleranz. Es stehen größere Netzkonditionierer zur Verfügung, von kleinen in High-End-Überspannungsschutzgeräten bis hin zu Industrieanlagen in Autogröße, die an Fabrikmaschinen angeschlossen sind.
Überspannungsableiter verhindern Stromüberlastungen. Wenn die Leistung einen bestimmten Betrag überschreitet, verhindern sie, dass sie durchgelassen wird. Verschiedene Überspannungsschutzgeräte tun dies auf unterschiedliche Weise, aber die gebräuchlichste Methode besteht darin, einen Nebenschluss zu einem Erdungskabel zu erstellen.
Diese Erdung erfolgt nur, wenn der Strom nicht durch das Gerät geleitet wird; andernfalls würde das Gerät ständig Strom verschwenden. Wenn ein Überspannungsschutz falsch angeschlossen ist, z. B. über einen zwei- oder dreipoligen Adapter, kann er keinen Strom an die Erde senden. In diesem Fall kann der Überspannungsschutz überlastet werden und sich entzünden oder sogar die Überspannung an das angeschlossene Gerät weiterleiten.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Leitungskonditionierer und ein Überspannungsschutz in derselben Einheit untergebracht sind. Da diese Systeme beide mit Durchlassspannung arbeiten, ist es sinnvoll, sie zusammenzustellen. Einige Systeme verfügen über einen sehr fortschrittlichen Leitungskonditionierer, der bei Bedarf als Überspannungsschutz arbeitet. Dies ist bei Batterie-Backup-Systemen üblich.