Die Bildnachbearbeitung verbessert die Qualität eines fertigen Bildes, um es für die Veröffentlichung und Verteilung vorzubereiten. Es umfasst Techniken zum Bereinigen von Bildern, um sie visuell klarer zu machen, sowie die Anwendung von Filtern und anderen Behandlungen, um das Erscheinungsbild eines Bildes zu ändern. In der digitalen Fotografie kann dies in einem Softwareprogramm erfolgen. Druckfotografen verwenden eine Vielzahl von Dunkelkammertechniken für die Nachbearbeitung.
Fotografen arbeiten sehr hart daran, die Komposition, Belichtung und Fokussierung richtig zu machen, wenn sie ein Bild aufnehmen. Manche Probleme lassen sich durch die Nachbearbeitung nicht ausgleichen, daher möchten sie von Anfang an mit einem möglichst sauberen und klaren Bild beginnen. Einige Fotografie-Schulungen betonen diese Aktivitäten und ermutigen Fotografen, ihre Arbeit zu perfektionieren, bevor sie mit der Nachbearbeitung beginnen. Selbst der erfahrenste Fotograf kann jedoch Probleme mit einem Bild bemerken, die eine Nachbearbeitung erfordern.
Reinigungs- und Scharfzeichnungstechniken können das Rauschen reduzieren, den Kontrast erhöhen, den Bildausschnitt straffen und andere kleine Änderungen am Erscheinungsbild des Bildes vornehmen. Die Bildnachbearbeitung kann auch das Entfernen von Dingen aus dem Rahmen beinhalten, wenn sie nicht dazugehören oder ablenken. Ein Naturfotograf möchte beispielsweise nicht, dass ein auf einem Vogelflügel implantierter Radiotracker sichtbar ist, da er das Bild beeinträchtigen könnte. In der Nachbearbeitung kann der Fotograf es vorsichtig herausbearbeiten.
Fortgeschrittenere Bildnachbearbeitungstechniken können die Anwendung von Filtern umfassen, um ein Bild körniger aussehen zu lassen, Texturen, um das Gefühl des Bildes zu ändern, oder Transformationen, um das Farbschema zu ändern. Farbfotos können beispielsweise in Schwarzweiß oder Sepia umgewandelt werden. Der Fotograf kann dem Bild Distress hinzufügen, um ihm ein antikes Gefühl zu verleihen, oder Lens Flares erzeugen, um mehr visuelles Interesse zu erzeugen. Es stehen zahlreiche Bildnachbearbeitungstechniken zur Verfügung, mit denen Fotografen verschiedene Präsentationen für ihre Bilder durchsuchen können.
Es stehen Tutorials und Kurse zur Verfügung, um zu lernen, wie man die Bildnachbearbeitung effektiv nutzt. Einige bereiten die Teilnehmer auf bestimmte Aktivitäten vor, z. B. auf die Vorbereitung einer Druckpublikation oder die Arbeit an Hochzeitsfotos. Alle neigen dazu zu betonen, wie wichtig es ist, bei der Nachbearbeitung nicht zu aufdringlich zu sein. Überbearbeitete Bilder können ein gefälschtes, plastisches oder geschäftiges Aussehen entwickeln, das die Qualität des fertigen Bildes beeinträchtigen kann. Ein Fotograf, der beispielsweise einen Sepiafilter, eine Pinselstrichstruktur und Lens Flare anwendet, kann am Ende ein verworrenes, cartoonartiges fertiges Bild erhalten.