PET- und CAT-Scan-Technologien sind Arten der medizinischen Bildgebung, die verwendet werden, um verschiedene Aspekte des Körperinneren zu sehen, ohne dass eine Operation erforderlich ist. Ein Positronen-Emissions-Tomographie (PET)-Scan erkennt sehr schwache radioaktive Partikel, die in den Körper eingebracht wurden, um zu zeigen, wie verschiedene Körperteile funktionieren. Eine Computertomographie (CAT oder CT) verwendet Röntgenstrahlen, um eine Sammlung von Standbildern zu erstellen, die von einem Computer kombiniert werden können, um ein dreidimensionales (3D) Bild der inneren Strukturen des Körpers zu erstellen. Obwohl dies zwei sehr unterschiedliche Formen der medizinischen Bildgebung sind, werden häufig ein PET- und ein CAT-Scan gleichzeitig verwendet, um einen genauen Überblick über die Funktionsweise des Körpers zu erhalten.
Ein Unterschied zwischen einem PET- und einem CAT-Scan besteht darin, wie die eigentlichen Bilder aufgenommen werden. Ein CAT-Scan verwendet eine verfeinerte Version einer Röntgenaufnahme, um Strahlen durch den Körper zu leiten; diese Strahlen werden dann von Sensoren im Scanner erfasst. Die Strahlen erkennen unterschiedliche Dichten von Knochen, Muskeln und Gewebe. Ein Computer nimmt dann alle Informationen auf und kann sie entweder als Folge von Bildern anzeigen, die entlang der Körperachse verlaufen, oder die Bilder digital zusammenfügen und ein 3D-Bild extrapolieren, das vom Arzt manipuliert und gedreht werden kann.
Ein PET-Scan verwendet eine andere Methode zur Erfassung von Bilddaten vom Körper. Der erste Schritt besteht darin, dem Patienten sehr schwache radioaktive Partikel zu injizieren, die in eine Substanz eingebettet sind, die dazu bestimmt ist, in jeden Teil des Körpers aufgenommen zu werden, der abgebildet werden soll. Nach einiger Zeit hat der Körper die radioaktiven Partikel in den Zielbereich bewegt. Der PET-Scanner ist in der Lage, die Partikel zu erkennen und kann wie ein CAT-Scan ein 3D-Bild der Aktivität im Körper erstellen. Die resultierenden Bilder zeigen nicht die physikalische Beschaffenheit des Körpers, sondern zeigen stattdessen, wie die chemischen Prozesse eines Körpers funktionieren.
Die gemeinsame Verwendung eines PET- und CAT-Scans ermöglicht es Ärzten, ein Bild des Körpers zu erhalten, das sowohl die Knochen und inneren Organe als auch die Bewegung von Molekülen innerhalb dieser Strukturen zeigt. Der PET-Scan zeigt die Funktionsfähigkeit, sodass lebendes Gewebe, Krebsbereiche und Tumore bestimmt werden können. Ein CAT-Scan kann Knochenbrüche, abnormales Wachstum und größere Tumoren erkennen, da er die Form der inneren Elemente zeigt.
Die PET- und CAT-Scan-Technologien haben einige Nachteile. Ein CAT-Scan ist nicht in der Lage, abnormales Wachstum und sehr kleine Tumore zu erkennen. Der Nachteil eines PET-Scans besteht darin, dass es manchmal schwierig sein kann, den Ort des Problems genau zu lokalisieren, da sich die radioaktiven Partikel bewegen. Unabhängig davon hat der Einsatz von PET- und CAT-Scans es ermöglicht, viele Arten von Krankheiten früher zu erkennen und zu diagnostizieren, als dies mit anderen Methoden möglich ist.