Im strengen und am häufigsten verwendeten Gebrauch gibt es keinen wirklichen Unterschied zwischen einem Whirlpool und einem Jacuzzi®. Beide werden verwendet, um Wannen mit heißem Wasser zu beschreiben, die mit Druckluftstrahlen Strömungen und Blasen erzeugen, entweder zu therapeutischen oder rein lustvollen Zwecken. Jacuzzi® ist ein Markenname und beschreibt streng genommen nur die Whirlpools und Spas, die von der Firma Jacuzzi hergestellt werden.
Die Jacuzzi-Brüder wanderten in der frühen Hälfte des 20. Jahrhunderts aus Italien nach Kalifornien ein und waren laut der Website des Unternehmens produktive Erfinder. Angefangen mit Erfindungen in der Luftfahrt wechselten die Brüder Jacuzzi in die Hydraulik und machten große Fortschritte mit der Landwirtschaftspumpe. 1956 erfanden sie eine Hydrotherapiepumpe für den persönlichen Gebrauch. Diese Pumpe, die J-300, wurde dann an Krankenhäuser und Schulen verkauft.
1968 schuf Roy Jacuzzi den ersten Whirlpool, den er Roman nannte. Der Roman basierte auf den hydrotherapeutischen Pumpen von Roys Eltern und Großeltern und fügte sich nahtlos in eine eigenständige Einheit ein. Roy brachte seine Erfindung im ganzen Land mit, indem er aus einer nationalen Besessenheit von Sauberkeit Kapital schlug. Es wurde über Nacht ein Erfolg – so weit, dass der Markenname innerhalb weniger Jahrzehnte praktisch zum Synonym für die Erfindung selbst wurde.
Im umgangssprachlichen Gebrauch wird ein Whirlpool oft durch das Fehlen von Düsen von einem Jacuzzi® oder Spa unterschieden. In diesem Sinne könnte jedes heiße Bad oder Becken mit Wasser korrekt als Whirlpool bezeichnet werden. Häufiger wird es jedoch speziell verwendet, wenn es um Holzfass-Whirlpools geht, oft mit Holzöfen oder anderen alternativen Heizformen.
Diese Unterscheidung hält in Branchendiskussionen nicht stand, und aus Sicht einer strengen Definition ist es am besten, Whirlpool und Jacuzzi® als austauschbare Wörter zu behandeln. In der Produktliteratur wird beispielsweise häufig auf „Jacuzzi-Whirlpools“ Bezug genommen, wobei das allgemeine Produkt (Whirlpool) und der Markenname angegeben werden. Wenn sich die Definition von Whirlpool speziell auf solche Whirlpools ohne Düsen bezieht, wird der Begriff „Whirlpool-Whirlpool“ zu einem Widerspruch in sich. Man könnte stattdessen sagen, dass sich der Begriff „Whirlpool“ auf jeden Whirlpool beziehen kann, der heißes Wasser enthält, während sich ein Jacuzzi® oder Spa auf Whirlpools mit Düsen bezieht.