Die Hauptunterschiede zwischen einer Personen- und einer Kapitalgesellschaft sind die Haftungsverteilung, die Steuerbemessung, die Flexibilität bei der Führung und Veräußerung des Unternehmens und die Kapitalbeschaffung. Partnerschaften sind im Allgemeinen flexibler als Unternehmen, aber sie können schwieriger zu verkaufen sein. Sie lassen auch die Eigentümer rechtlich haftbar. Unternehmen schützen ihre Mitglieder vor gesetzlicher Haftung und haben es oft leichter, Geld zu beschaffen, aber sie haben weniger Flexibilität und müssen möglicherweise viel Papierkram bei der Regierung in ihrer Region einreichen. Manchmal kann die Beteiligung an einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung oder einer bestimmten Art von Gesellschaft, wie einer S-Gesellschaft, einige der Nachteile jedes Modells ausgleichen.
Persönliches Risiko
Gesellschafter haften nur für ihre tatsächliche Beteiligung an der Gesellschaft, da die Gesellschaft als eigenständige juristische Person betrachtet wird. Dies schützt ihre persönlichen Konten und Vermögenswerte. Kollektivgesellschaften haben dieses Schutzniveau nicht, da das Unternehmen kein eigenes Unternehmen ist und sie für seine Handlungen und Schulden haften. Wenn beispielsweise eine Kapitalgesellschaft aus dem Geschäft geht, verlieren ihre Aktionäre nur das, was sie in das Unternehmen gesteckt haben, während die Eigentümer einer Personengesellschaft dafür verantwortlich sein könnten, Schulden von Privatkonten gegenüber Gläubigern zurückzuzahlen.
Steuern und Einkommen
Partnerschaften sind im Allgemeinen einfacher zu gründen und bieten einen vereinfachten Ansatz für die Steuererklärung. Die Eigentümer teilen den Gewinn auf und geben dieses Einkommen in ihren persönlichen Einkommensteuerformularen ein. Anwälte sind häufig an der Erstellung der Vereinbarung zwischen den Eigentümern beteiligt, sodass die Eigentumsanteile, Rollen und Erwartungen für alle Beteiligten klar sind. Unternehmen müssen Steuern getrennt von ihren Eigentümern einreichen, da sie separate Einheiten sind. Das Eigenkapital wird nach der Anzahl der am Unternehmen gehaltenen Aktien unter den Eigentümern aufgeteilt.
Flexibilität
Eine Kapitalgesellschaft ist im Allgemeinen etwas weniger flexibel als eine Personengesellschaft, was die Strukturierung und Führung sowie den Eigentümerwechsel betrifft. Mitglieder einer Gesellschaft müssen in Übereinstimmung mit der Satzung der Gesellschaft handeln, und das Geschäft wird von einem Vorstand geführt und nicht durch direkte Eingaben der Eigentümer. In einigen Regionen sind Unternehmen außerdem verpflichtet, jedes Jahr bestimmte Arten von Dokumenten, wie Sitzungsprotokolle, bei der lokalen Regierung einzureichen. Kapitalgesellschaften sind jedoch in einem Aspekt flexibler: Es ist viel einfacher, einen Teil einer Kapitalgesellschaft zu übertragen, als einen Teil einer Personengesellschaft zu verkaufen.
Partnerschaften sind in der Regel weniger strukturiert, da sie sich nur an einen Partnerschaftsvertrag und nicht an eine Charta halten müssen. Entscheidungen werden von Partnern und nicht von einem Vorstand getroffen, und sie müssen normalerweise nicht so viel Papierkram bei den lokalen Regierungen einreichen. Der Verkauf dieser Art von Unternehmen ist jedoch schwieriger, da jeder Teil des Unternehmens einzeln übertragen oder verkauft werden muss. Dies erfordert viel Papierkram und muss in der Regel von einem Anwalt überwacht werden.
Kapital und Kredit
Die Art und Weise, wie jede dieser Arten von Geschäftsstrukturen Kapital beschafft, ist auch auf unterschiedliche Weise. Unternehmen beschaffen Geld durch den Verkauf von Finanzinstrumenten wie Aktien und Anleihen. Eine Partnerschaft muss Geld von ihren Mitgliedern sammeln. Dies kann dadurch geschehen, dass die Mitglieder mehr beitragen oder neue Mitglieder gewinnen. Es kann auch Geld beschaffen, indem es einen Kredit erhält. Da eine Kapitalgesellschaft als separate Einheit betrachtet wird, kann sie über eine eigene Kreditlinie verfügen, während eine Personengesellschaft dies je nach Kredithistorie der Partner möglicherweise nicht kann.
Partnerschaften und Gesellschaften mit beschränkter Haftung
Personengesellschaften mit beschränkter Haftung können so gegründet werden, dass nur mindestens eine Person unbeschränkt haftet und einen ähnlichen Schutz wie Eigentümer einer Kapitalgesellschaft bietet. Im Rahmen dieser Vereinbarung haften die Partner nicht für Handlungen oder Fahrlässigkeit der anderen Partner. Je nach Land oder Gerichtsbarkeit kann es für diese Art von Unternehmen möglich sein, allen Eigentümern des Unternehmens diesen Schutz zu bieten.
Auf halbem Weg zwischen einer Kapitalgesellschaft und einer Personengesellschaft ermöglicht eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung eine Durchlaufbesteuerung und eine weniger starre Betriebsstruktur als eine Kapitalgesellschaft. Diese Entität kann eine Einzelperson, eine Personengesellschaft oder eine Kapitalgesellschaft sein. Die Vorschriften für Personengesellschaften und Kapitalgesellschaften ändern sich ständig, sodass bei der Entscheidung über die Möglichkeiten zur Gründung einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung möglicherweise die Beratung durch einen Rechtsanwalt oder Wirtschaftsprüfer erforderlich ist.
Arten von Unternehmen
Die allgemeine und die Steuerpflicht können zwischen verschiedenen Arten von Kapitalgesellschaften unterschiedlich sein. In den USA bieten einige Staaten den Eigentümern die Möglichkeit, eine C-Corporation oder eine S-Corporation zu beantragen. C-Unternehmen sind die häufigste Art von Unternehmen in den USA und zahlen Steuern getrennt von ihren Aktionären. In einer solchen Situation kann es zu einer Doppelbesteuerung kommen, da die Kapitalgesellschaft sowohl ihre Gewinne als auch Dividenden versteuern muss. Dies kann manchmal vermieden werden, indem die Gehälter der Aktionäre mit Nebenleistungen statt Dividenden ausgezahlt werden.
Eine AC-Corporation kann auch beschließen, in eine S-Corporation umzuwandeln. Dies erfolgt in der Regel durch Einreichung eines 2553 IRS-Formulars. S-Kapitalgesellschaften werden im Pass-Through-Verfahren besteuert, sodass die Aktionäre wie die Eigentümer einer Personengesellschaft Steuern zahlen können. Die Aktionäre geben den Gewinn oder Verlust der Gesellschaft in ihrer individuellen Steuererklärung an.