Fiskalpolitik ist ein allgemeiner Begriff in der Makroökonomie, um Staatsausgaben und Steuern zu beschreiben, die bewusst verwendet werden, um Einfluss auf die Wirtschaft zu nehmen. Die Wirksamkeit der Fiskalpolitik hängt von einer Vielzahl von Faktoren ab, von denen viele nicht zuverlässig vorhergesagt oder verstanden werden können. Verhaltensänderungen durch Änderungen der Staatsausgaben und der Besteuerung gehören zu den wichtigsten Determinanten, da beispielsweise ein Versuch, die Verbrauchernachfrage durch Staatsausgaben oder Steuersenkungen zu steigern, weitgehend wirkungslos bleiben würde, wenn die Menschen ihr Geld einfach sparen, anstatt es auszugeben. Zu den weiteren Faktoren, die die Wirksamkeit der Fiskalpolitik beeinflussen, gehören die Zeitverzögerung zwischen der Umsetzung einer neuen Politik und der Verwirklichung der Auswirkungen dieser Politik, die Auswirkungen politischer Änderungen auf die Zinssätze und andere wirtschaftliche Belange sowie die tatsächliche Qualität der Änderung der Politik.
Die Wirksamkeit der Fiskalpolitik hängt weitgehend vom Gleichgewicht zwischen Steuern und Ausgaben ab. Regierungen besteuern ihre Bürger, um staatliche Projekte zu finanzieren und Vermögen umzuverteilen, um den Bedürfnissen aller betroffenen Personen am besten gerecht zu werden. Durch die Senkung der Steuern für bestimmte Gruppen können die Menschen mehr Geld ausgeben, was in einigen Fällen die Wirtschaft eines Landes verbessern kann, indem die Verbrauchernachfrage steigt. Staatsausgaben können mit reduzierten Steuern kombiniert werden, um die Wirtschaft anzukurbeln. Es wird oft verwendet, um Arbeitsplätze und Geld zu schaffen, in der Erwartung, dass die Menschen dann mehr Geld ausgeben und so der Wirtschaft helfen.
Regierungen kombinieren häufig niedrigere Steuern mit erhöhten Ausgaben, um die Wirtschaft anzukurbeln und die Verbrauchernachfrage zu steigern. Die langfristige Wirksamkeit davon hängt weitgehend vom Verhalten der Menschen ab, wenn sie mehr Geld zur Verfügung haben. Die Regierung muss in der Regel mehr Geld ausgeben, als sie einnimmt, um eine solche Politik umzusetzen. Wenn eine solche Politik jedoch effektiv ist, kann die Regierung möglicherweise eine höhere Steuer auf die gestärkte Wirtschaft erheben und so die für die Konjunkturpolitik erforderlichen Mittel zurückgewinnen.
Es bestehen Zweifel an der Wirksamkeit der Fiskalpolitik als Mittel, um einer wirtschaftlichen Rezession oder Depression zu entgehen. Höhere Ausgaben und niedrigere Steuern zwingen die Regierung dazu, Kredite entweder von ihren Bürgern oder von ausländischen Quellen aufzunehmen. Dies führt zu einem Phänomen namens „Crowding-out“, bei dem die für höhere Ausgaben und niedrigere Steuern erforderliche Kreditaufnahme zu erhöhten Zinssätzen führt, die die Wirksamkeit der Politik drastisch verringern.