Die auffälligsten Unterschiede zwischen Fatah, Hamas und Hisbollah sind vielleicht zweifach. Erstens sind Fatah und Hamas Gruppen, die direkt mit der palästinensischen Politik und dem täglichen Leben der Palästinenser verbunden sind. Fatah hat ihren Sitz im Westjordanland, während Hamas ihren Sitz in Gaza hat. Die Hisbollah (manchmal auch Hisbollah geschrieben) hat ihren Sitz im Libanon, wird vom Iran unterstützt und spielt eine weniger direkte Rolle im Westjordanland, im Gazastreifen und in Israel. Der vielleicht zweitwichtigste Unterschied zwischen diesen drei Gruppen besteht darin, dass der Westen die Hisbollah und die Hamas im Gegensatz zur Fatah offiziell als terroristische Gruppen identifiziert. Ein weiterer Unterschied zwischen diesen drei Gruppen beruht auf religiösen Unterschieden. Sowohl Hamas als auch Fatah sind überwiegend sunnitische Muslime, während die Hisbollah ihre Wurzeln in der schiitischen Konfession des Islam hat.
Fatah hat ihren Namen von Harakat al-Tahrir al-Filistiniya, einem arabischen Ausdruck, der auf Englisch „Eroberung“ bedeutet. Der Name ist eigentlich das Akronym für diesen arabischen Satz, nur das Akronym stammt aus dem umgekehrt gelesenen Satz. Yasser Arafat gründete die Fatah 1950 mit dem ausdrücklichen Ziel, das gesamte palästinensische Land von den Israelis zurückzufordern. Seitdem hat sie das Existenzrecht Israels anerkannt und steht an vorderster Front der arabisch-israelischen Friedensgespräche.
Hamas, ist ein weiteres Akronym für den arabischen Ausdruck Harakat al-Muqawama al-Islamiya, was übersetzt „islamische Widerstandsbewegung“ bedeutet. Sie ist als paramilitärische Gruppe bekannt und wurde 1987 vor der Ersten Intifada (Palästinenseraufstand) gegründet. Ihre Gründungsurkunde von 1988, die sie weiterhin verfolgt, zielt auf die vollständige Zerstörung Israels und die Rückgabe dieses Landes an die Palästinenser ab. Hamas entsprang den Wurzeln der in Ägypten ansässigen Muslimbruderschaft und wurde von Scheich Ahmed Yassin und Mohammad Taha gegründet.
Die Zweite Intifada, die im Jahr 2000 stattfand, steigerte die Popularität der Hamas, was zu ihrem entscheidenden Sieg bei den Parlamentswahlen der Palästinensischen Autonomiebehörde (PA) im Januar 2006 führte. Die erklärte Absicht der Hamas, den Staat Israel zu zerstören, hat die palästinensische Politik behindert und die internationale Hilfe schnell zum Erliegen gebracht. Die Hilfe werde fortgesetzt, forderte die internationale Gemeinschaft, wenn die Hamas drei Voraussetzungen erfülle: Anerkennung des Staates Israel, Ablehnung von Gewalt und Einhaltung der Fatah.
In einem Versuch, die Sackgasse zu überwinden, vermittelte der Führer der Palästinensischen Autonomiebehörde, Mahmoud Abbas (Abu Mazen), 2007 einen Deal zur Machtteilung, der Ismail Haniyeh von Hamas als Premierminister der PA einsetzte. Der Frieden war jedoch nur von kurzer Dauer und die Spannungen, die unter der Oberfläche agitiert hatten, spitzten sich im Juni 2007 mit der Schlacht um Gaza zu, die seitdem zu einem zeitweiligen Bürgerkrieg führte. Hamas nahm Gaza ein und verdrängte Fatah-Mitglieder. Infolgedessen erließ Abbas am 18. Juni 2007 die Hamas als verbotene Partei und ersetzte Haniyeh durch Dr. Salam Fayyad als Premierminister. Fayyads Ernennung widerspricht dem palästinensischen Grundgesetz, wurde aber angesichts der Erfordernisse der palästinensischen Politik und der internationalen Lage als notwendige Maßnahme angesehen. Seitdem weigern sich die Palästinensische Autonomiebehörde und der Westen, die Hamas-Führer, die den Gazastreifen kontrollieren, anzuerkennen. Vielmehr wird die Fatah als formelle und alleinige Repräsentantin des palästinensischen Volkes anerkannt.
Der Ursprung der Hisbollah-Bewegung (oder der Partei Gottes) liegt in den 1980er Jahren im Libanon. Es ist die Schaffung einer Gruppe radikaler libanesischer schiitischer muslimischer Geistlicher, deren Hauptziel es war, sich der israelischen Besetzung der südlichen Region des Landes zu widersetzen. Dieses Ziel wurde im Jahr 2000 erreicht, als Israel seine Truppen abzog. Dieser Erfolg und die frühere religiöse Revolution, die Ayatollah Khomeinito zum Staatsoberhaupt des Iran machte, inspirierten die Hisbollah zu größeren Plänen, insbesondere zur Schaffung eines einheitlichen schiitischen islamischen Staates. Sie ist in den letzten Jahren immer mehr zum Mainstream geworden und hat eine Reihe von Positionen im libanesischen Parlament gesucht und gewonnen.