Eine Mitgift ist Geld, Eigentum oder Güter, die eine Frau ihrem Ehemann bei der Heirat schenkt. Die Praxis, auch als Aussteuer bekannt, ist ein Brauch, der seit Jahrhunderten existiert und am häufigsten in Europa, Asien und Afrika praktiziert wurde. In der modernen Zeit ist diese Praxis auf der Strecke geblieben, weil Frauen aufgrund des Missbrauchs der Praxis missbraucht wurden.
Historisch gesehen war eine Mitgift eine Möglichkeit, einer Frau einen Teil des Familienvermögens zu verschaffen, der ihr sonst nicht durch Erbschaft zustehen würde. Darüber hinaus galt dies als der beste Weg, um eine Frau vor Missbrauch oder Misshandlung durch ihren Ehemann zu schützen. Das Geschenk war mit einem Brautpreis verbunden, oder besser gesagt mit einem Geld- oder Eigentumsbetrag, den der Bräutigam der Familie der Braut im Austausch für ihre Heirat mit ihm zahlen würde.
Die Mitgift ging zwar in den Besitz des Mannes über, die Frau würde sie aber erben, sollte sie Witwe werden. Sollte die Frau sterben, würde das Geld oder der Besitz abzüglich der Kosten des Brautpreises an ihre eigenen leiblichen Kinder erben.
Was als Brauch begann, eine junge Frau zu schützen und zu versorgen, wurde auch für ärmere Familien zu einer Belastung, da sie es sich nicht leisten konnten, das zu geben, was ein geeigneter Ehemann oder seine Familie verlangten. Die Praxis begann auch die Behandlung von Frauen zu beeinträchtigen. Obwohl eine Mitgift heute für die meisten Kulturen eine veraltete Praxis ist, haben einige Länder den Brauch in die Neuzeit übertragen.
Indien ist ein Beispiel für ein Land mit Mitgiftgebräuchen in der Neuzeit, obwohl viele der diesbezüglichen Gesetze geändert wurden und seine Verwendung seit 1961 verboten ist, wenn auch nicht unbekannt. Dieses Verbot ist weitgehend auf Menschenrechtsbewegungen zurückzuführen, die gegen die hohe Sterberate junger verheirateter Frauen protestierten, da angenommen wird, dass die Praxis, sie wegen des Geldes oder des Eigentums zu töten, häufig von Ehemännern oder ihren Familien durchgeführt wurde.
Die Weiterentwicklung von Nachlassgesetzen und Frauenrechten hat den Brauch überholt. In den meisten Kulturen ist es Frauen heute erlaubt, Eigentum und/oder Geld zu erben und zu besitzen. Darüber hinaus können Eheverträge, sofern zulässig, das Vermögen einer Frau davor schützen, eheliches oder gemeinschaftliches Eigentum zu werden.