Mund- und Rachenkrebs betrifft den Mund- und Rachenraum. Diese beiden Organe sind Teil der Mundhöhle und haben bedeutende Rollen und Funktionen wie Atmen, Kauen, Sprechen und Schlucken. Die Organe bestehen aus wichtigen Strukturen wie der Innenseite der Wangen, der Lippen, des Zahnfleisches, der Zähne, der Zunge, des Mundbodens, des Bereichs hinter den Weisheitszähnen, der Speicheldrüsen, des oberen Rachenraums, der Schleimhautoberfläche, des Kehlkopfes und des Rachens und der Mandeln . Diese verschiedenen Gewebe, aus denen die Mundhöhle besteht, bestehen aus Bausteinen, die Zellen genannt werden.
Unter normalen Umständen durchlaufen die Körperzellen einen Zyklus von Wachstum und Teilung und bilden nach Bedarf neue Zellen. Wenn Zellen alt werden, sterben sie ab und neugeborene Zellen nehmen ihren Platz ein. Gelegentlich treten Fehler auf, wodurch sich unnötig neue Zellen bilden und die alten Zellen nicht absterben. Durch die zusätzlichen Zellen entsteht eine Gewebemasse, die möglicherweise zu Mundkrebs führt.
Mundkrebs kann sowohl Mund- als auch Rachenkrebs umfassen. Ersteres wird durch ein Zellwachstum verursacht, das sich in jedem Teil des Mundes unkontrolliert entwickelt, einschließlich der Lippen, der Zunge, des Bodens und des Gaumens, innerhalb der Wangen und Lippen und im Bereich hinter dem Mund, hinter dem Weisheitszähne. Letzteres wird durch gutartige Tumoren verursacht, die sich im Pharynx bilden, dem hohlen Schlauch im Hals, der hinter der Nase beginnt und an der Spitze der Luft- und Speiseröhre endet. Mund- und Rachenkrebs sind verschiedene Krebsarten. Jede Art von Mund- und Rachenkrebs betrifft einen anderen Teil des Mund- und Rachenraums.
Einerseits umfasst Mundkrebs verschiedene Arten und mehr als 90 % davon sind Plattenepithelkarzinome. Diese Art von Zellen sind flache Zellen mit Hautähnlichkeiten, die den Mund bedecken. Karzinom bedeutet Krebs, und Plattenepithelkarzinom ist ein Krebs, der sich in diesen bestimmten Zellen bildet. Eine weniger häufige Form von Plattenepithelkarzinomen, das verruköse Karzinom, wird in etwa einem von zwanzig Fällen von Mundkrebs gefunden, oder nur 5 % davon. Andere Arten von Mundkrebs sind die folgenden: Speicheldrüsenkrebs, der in den Speicheldrüsenzellen beginnt und meistens Adenokarzinome sind; Lymphom, das im Lymphgewebe nahe dem Zungengrund und den Mandeln beginnt; Melanom, das in Hautpigmentzellen um den Mund oder auf den Lippen beginnt; und adenoidzystischer Krebs, der sich aus dem Drüsengewebe entwickelt und hauptsächlich in der Ohrspeicheldrüse auftritt.
Umgekehrt umfasst Kehlkopfkrebs Krebs des oberen Teils des Rachens hinter der Nase, der als Nasopharynx bekannt ist. Die anderen Bereiche, die betroffen sein können, sind der mittlere Teil des Pharynx, der als Oropharynx bekannt ist, und der untere Teil des Pharynx oder der Hypopharynx. Kehlkopfkrebs, der im Allgemeinen als Kehlkopfkrebs bezeichnet wird, kann auch zu einer Art von Kehlkopfkrebs gehören. Wie Mundkrebs sind die meisten Kehlkopfkrebse Plattenepithelkarzinome. Kehlkopfkrebs wird auch als Rachenkrebs bezeichnet.