Orthesen und Prothetik sind zwei Arten von Medizinprodukten. Obwohl sie bestimmte Eigenschaften teilen, erfüllen sie völlig unterschiedliche Funktionen. Orthesen dienen in erster Linie dazu, ein Körperteil zu stützen, während Prothesen dazu dienen, ein fehlendes Körperteil zu ersetzen. Ein medizinisches Fachpersonal kann auch eines der Geräte verschreiben oder bereitstellen. Zu wissen, wie sich Orthesen und Prothesen voneinander unterscheiden, kann die Auswahl des richtigen Geräts erleichtern.
Orthesen, vom griechischen Wort „ortho“, was „begradigen“ bedeutet, sind Vorrichtungen, die die Bewegung, Form oder Funktion eines Körperteils, einschließlich Rumpf, Gliedmaßen und Extremitäten, korrigieren oder unterstützen. Die gängigsten Arten sind Rückenorthesen, Knie- und Fußorthesen und Schuheinlagen. Die meisten dieser Geräte dienen dazu, Probleme zu beheben, die auf einen Gesundheitszustand oder eine Verletzung zurückzuführen sind. Skoliose, eine Verkrümmung der Wirbelsäule, wird oft mit einer orthetischen Rückenorthese behandelt. Orthesen-Schuheinlagen können helfen, die Körperhaltung zu verbessern und Rücken-, Bein- und Fußschmerzen zu reduzieren, indem sie helfen, das Skelett in eine richtige Ausrichtung zu zwingen.
Andere Arten von Orthesen sind Halo-Orthesen, die zur Ruhigstellung der oberen Wirbelsäule und des Kopfes nach Rückenmarksverletzungen, Sprunggelenkorthesen und Hüftorthesen verwendet werden. Orthesen umfassen auch flexible Orthesen für Gelenke wie Knie und Ellbogen, die verwendet werden, um Verletzungen bei der Leichtathletik und anderen anstrengenden körperlichen Aktivitäten zu vermeiden.
Prothesen sind medizinische Geräte, die ein verlorenes oder fehlendes Körperteil ersetzen sollen und seit Jahrhunderten im Einsatz sind. Ein Beispiel für die primitivste Form dieses Geräts ist das Zapfenbein, das oft in Filmen zu sehen ist. Die moderne Prothetik ist ein sehr fortschrittliches Feld mit Geräten, die viele Aufgaben erfüllen können. Eine Handprothese kann zum Beispiel Mikrobewegungen der Muskeln im verbleibenden Teil der beschädigten Extremität erfassen und diese Impulse verwenden, um eine Roboterhand zu schließen, sodass der Patient Gegenstände greifen und manipulieren kann.
Neben ihrer praktischen Funktion können Prothesen auch kosmetisch sein. Augenprothesen dienen einer kosmetischen Funktion bei Patienten, die ein Auge verloren haben, und Gliedmaßen können Menschen, die ein oder beide Beine verloren haben, helfen, wieder zu gehen oder sogar zu laufen. Fortschrittliche Beinprothesen mit Kevlar- und Kohlefaserfedern ermöglichen es einigen Athleten, auf fast olympischem Niveau zu laufen. Ausgestattet mit einer Armprothese kann ein Patient wieder ins Berufsleben zurückkehren, alltägliche Aufgaben erledigen oder Hobbys und anderen Beschäftigungen nachgehen, die ohne das Gerät äußerst schwierig oder unmöglich wären.
Obwohl sich Orthesen und Prothesen hauptsächlich in der Funktion unterscheiden, werden sie oft aus den gleichen Materialien hergestellt. Fortschrittliche Kunststoffe, Kevlar, Neoprengummi und Nylon sind gängige Komponenten beider Gerätetypen. Starke Leichtmetalle wie Aluminium und Titan werden in diesen Geräten immer häufiger und ersetzen den viel schwereren Stahl. Sowohl Orthesen als auch Prothesen werden am besten unter Aufsicht eines medizinischen Fachpersonals verwendet, das qualifiziert ist, den besten Gerätetyp für eine bestimmte Anwendung oder einen bestimmten Patienten zu bestimmen.