Eine komorbide psychiatrische Störung ist der Begriff, wenn ein Patient die diagnostischen Kriterien für mehr als eine psychische Erkrankung erfüllt. Die Bevölkerung mit Drogenmissbrauch weist eine hohe Inzidenz der Diagnose einer komorbiden psychiatrischen Störung auf. Untersuchungen haben ergeben, dass Drogenabhängige häufig Drogen einnehmen, um sich bei einer gleichzeitig bestehenden psychischen Erkrankung selbst zu behandeln. Bei Menschen ohne Drogenmissbrauch kann auch eine komorbide psychiatrische Störung diagnostiziert werden.
Depression, oppositionelle Trotzstörung und Angststörung sind typische komorbide Störungen, die in der Asperger-Bevölkerung auftreten. Eine Studie kam auch zu dem Schluss, dass 26 Prozent der Asperger-Studienteilnehmer auch komorbide Tic-Störungen hatten. Asperger ist eine hochfunktionelle Form des Autismus.
Die Schwierigkeit bei der Behandlung eines Patienten mit einer komorbiden psychiatrischen Störung besteht darin, festzustellen, dass zwei oder mehr Störungen vorliegen. Sobald die einzelnen Störungen identifiziert sind, müssen Psychotherapeuten auch feststellen, welche Störung welche Symptome verursacht, damit eine wirksame Behandlung angeboten werden kann. Aufgrund der Tatsache, dass mehrere psychische Erkrankungen ähnliche Symptome aufweisen, ist es wichtig festzustellen, ob beim Klienten eine echte komorbide psychiatrische Störung vorliegt.
In einigen Fällen handelt es sich bei einer komorbiden psychiatrischen Störung tatsächlich um eine Drogen- oder Alkoholsucht, die den Anschein von komorbiden Problemen erwecken kann. Fachkräfte für psychische Gesundheit müssen sorgfältig alle Beweise für Drogenmissbrauch extrahieren und dann feststellen, ob noch Beweise für zusätzliche psychische Erkrankungen vorliegen. Wenn die Probleme des Drogenmissbrauchs angesprochen werden, verschwindet das wahrgenommene komorbide Problem oft.
Eine diagnostische Checkliste wird verwendet, um die wahre Komorbidität zu bestimmen. Die vom Klienten erlebten Symptome werden mit den diagnostischen Kriterien verglichen. Obwohl sich die Symptome überschneiden können, zeigt eine echte komorbide Störung klare und deutliche Symptome von mehr als einer psychiatrischen Erkrankung.
Ein weiteres Merkmal der komorbiden Störung sind übertriebene Symptome einer der Störungen. Bei einem Klienten, der sowohl Alkoholiker ist als auch eine Angststörung hat, sind die alkoholischen Symptome offensichtlicher und schwerwiegender als bei einem Klienten, der nur an Alkoholismus leidet. Die manischen Phasen der bipolaren Störung können deutlicher werden, wenn sie von jemandem ausgedrückt werden, der auch drogenabhängig ist.
Eine Studie an einer koreanischen Universität ergab, dass Alkoholiker mit komorbiden psychiatrischen Störungen häufiger Hilfe von Psychologen suchten als ihre alkoholkranken Kollegen. Die Behandlung einer komorbiden Störung entspricht der Behandlung einer Einzelerkrankung. Medikamente, Therapiesitzungen und andere Methoden werden eingesetzt, um jede Störung anzugehen. Zum Beispiel werden bei einem Patienten mit Depression und Sucht Antidepressiva normalerweise mit einer Behandlung von Drogenmissbrauch kombiniert.