Im Allgemeinen gibt es keinen Unterschied zwischen Osteomalazie und Rachitis. Beides sind Erkrankungen, bei denen eine Erweichung und Schwächung der Knochen auftritt, normalerweise aufgrund eines Mangels an Vitamin D. Vitamin D ist notwendig, damit der Körper Kalzium und Phosphor richtig aufnehmen kann, was wiederum die Knochen stark macht. Bei einem Mangel an Vitamin D im Körper erweichen und schwächen sich die Knochen, was zu einer Erkrankung führt, die sowohl als Osteomalazie als auch als Rachitis bekannt ist. Rachitis ist der Begriff, der verwendet wird, um die Erkrankung zu beschreiben, wenn sie bei Kindern auftritt, und Osteomalazie ist der Begriff, der verwendet wird, um die Erkrankung bei Erwachsenen zu beschreiben.
Der menschliche Körper erhält Vitamin D über die Nahrung und die Einwirkung von Sonnenlicht. Zu den Personen, die aufgrund ihrer Ernährung an Osteomalazie oder Rachitis erkranken, gehören diejenigen, die nicht ausreichend Milchprodukte zu sich nehmen, und Vegetarier. Darüber hinaus können Säuglinge, die stillen, manchmal Rachitis entwickeln, weil die Muttermilch nicht genügend Vitamin D liefert. Ein Lebensstil, der wenig oder gar kein Sonnenlicht ausgesetzt ist, kann auch zu Osteomalazie oder Rachitis führen. Diese Personen erwerben die Störung, indem sie zu viel drinnen bleiben oder in einem Klima mit wenig Sonnenlicht leben.
Osteomalazie kann auch als Folge von Grunderkrankungen auftreten, die die Fähigkeit des Körpers zur Aufnahme oder Verarbeitung von Vitamin D beeinträchtigen. Eine Person mit Zöliakie zum Beispiel hat einen Dünndarm mit einer beschädigten Auskleidung. Dieses geschädigte Futter kann Vitamin D nicht so effizient aufnehmen wie ein gesundes Futter, was zu einem Vitamin-D-Mangel des Körpers führt. Andere Erkrankungen, die zu Osteomalazie oder Rachitis führen können, sind Mukoviszidose, Nieren- oder Leberprobleme und auch einige chirurgische Eingriffe wie die Gastrektomie. Darüber hinaus können auch Medikamente zur Behandlung von Anfällen die Erkrankung verursachen.
Zu den Symptomen dieser Störungen gehören Knochenschmerzen und Muskelschwäche; Beispiele für Knochenschmerzen sind Schmerzen in den Beinen, der unteren Wirbelsäule und dem Becken. Rachitis kann auch dazu führen, dass Kinder ein verzögertes Wachstum sowie Skelettdeformitäten wie gebeugte Beine aufweisen. Die Behandlung beider Erkrankungen umfasst die Einnahme von Vitamin-D-Ergänzungsmitteln sowie bei Bedarf Kalzium- oder Phosphorergänzungsmittel; Diese Behandlungsmethode korrigiert normalerweise den Zustand. Die zugrunde liegenden Erkrankungen spielen jedoch auch eine Rolle bei der Behandlung beider Erkrankungen, und die Behandlung dieser Erkrankungen ist unerlässlich, um bei Vitamin-D-Mangel zu helfen. Schließlich können Zahnspangen oder chirurgische Eingriffe einige Skelettdeformitäten bei Kindern korrigieren.