Ein Karzinogen ist eine Substanz, die bei Menschen oder Tieren Krebs verursachen kann. Wenn von einer Substanz bekannt ist, dass sie Krebs fördert oder verschlimmert, aber nicht unbedingt Krebs verursacht, kann sie auch als Karzinogen bezeichnet werden. Obwohl es viele Dinge gibt, von denen angenommen wird, dass sie Krebs verursachen, gilt eine Substanz nur dann als krebserregend, wenn signifikante Beweise für ihre Karzinogenität vorliegen.
Ein Karzinogen kann auf Desoxyribonukleinsäure (DNA) wirken und gefährliche Veränderungen verursachen oder die Zellteilungsrate erhöhen. Diese Änderung der Zellteilung kann dazu beitragen, die Wahrscheinlichkeit von DNA-Änderungen zu erhöhen. Einige Karzinogene fördern die Krebsentstehung auch auf andere Weise.
Es ist wichtig zu beachten, dass Karzinogene nicht nach jeder Exposition zu Krebs führen. Einige verursachen krebsartige Veränderungen nach längerer Exposition mit hoher Konzentration, während andere bei geringeren Konzentrationen und kürzeren Expositionszeiten Schäden verursachen können. Darüber hinaus kann die einzigartige genetische Ausstattung eines Individuums die Reaktion des Körpers auf ein Karzinogen beeinflussen.
Das Testen von Menschen auf krebserzeugendes Verhalten und Eigenschaften gilt als unethisch, geschweige denn als gesundheitsgefährdend für die Testpersonen. Daher werden Tiere häufig für Karzinogentests verwendet. Darüber hinaus werden Zellkulturen von Mensch und Tier für die Tests verwendet. Wissenschaftler berücksichtigen auch die Wirkungen von Substanzen auf molekularer Ebene, um festzustellen, ob sie krebserregend sind oder nicht. Auch der Nachweis von Zusammenhängen zwischen der Exposition gegenüber Stoffen und der Krebsentstehung wird berücksichtigt.
Viele Stoffe wurden als krebserregend identifiziert. Einige allgemein bekannte Karzinogene sind Asbest, Radon, bestimmte Pestizide, Arsen und Tabakrauch. Auch rauchloser Tabak ist ein bekanntes Karzinogen.
Ein wichtiges Karzinogen stammt aus einem lebenswichtigen Stoff. Die Sonne sendet ultraviolette Strahlen aus, die krebserregend sind. Es ist bekannt, dass ultraviolette Strahlung zu einer Vielzahl von Krebsarten führt, die die Haut betreffen.
Leider sind Karzinogene in allem zu finden, von Snacks und Getränken bis hin zu bestimmten Arten von Plastik und Alltagsgegenständen. Allzu oft wird ein Stoff erst dann als krebserregend eingestuft, wenn er viele Jahre vom Menschen verwendet oder konsumiert wird. Darüber hinaus wird gemunkelt, dass so viele Substanzen krebserregend sind, dass es schwierig sein kann, herauszufinden, was sicher zu konsumieren, einzuatmen oder zu verwenden ist und was nicht.
In manchen Fällen sind auch für den Menschen hilfreiche Stoffe krebserregend. Chlor ist ein solches Karzinogen. Chlor ist hilfreich, um Wasser zum Baden, Trinken und Schwimmen zu desinfizieren. Gleichzeitig können seine Nebenprodukte eine Reihe von Krankheiten verursachen, darunter Lungenkrebs.