Es gibt große Unterschiede zwischen Sepsis und Meningitis. Sepsis beinhaltet eine Infektion, typischerweise bakterieller Natur, die im gesamten Blutkreislauf vorhanden ist. Grundsätzlich ist der Patient mit Sepsis einer Kontamination des Blutes ausgesetzt. Meningitis wird durch eine bakterielle oder virale Infektion verursacht, die die Hirnhäute entzündet hat. Die Hirnhäute bestehen aus Schutzhüllen, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben.
Beide Zustände von Sepsis und Meningitis sind äußerst schwerwiegend und erfordern eine sofortige medizinische Behandlung. Obwohl diese Bedingungen Unterschiede hinsichtlich des Infektionsortes aufweisen, erfordern beide typischerweise einen Krankenhausaufenthalt. Dies liegt daran, dass bei beiden Zuständen Toxin produzierende Mikroben beteiligt sind, die tödlich sein können, wenn der Patient nicht richtig versorgt wird.
Einer der Hauptunterschiede zwischen Sepsis und Meningitis ist das Vorhandensein von Fieber. Bei Sepsis kann Fieber vorhanden sein oder nicht. Ein Patient mit Meningitis hat immer Fieber. Beide Zustände können schwere Schüttelfrost, Übelkeit und Erbrechen verursachen. Eine Meningitis verursacht bei den meisten Patienten typischerweise immer starke Kopfschmerzen.
Bei Patienten mit geschwächtem Immunsystem kann es nach einer offenen Wunde oder Infektion zu einer Sepsisvergiftung kommen. Dies können Patienten sein, die an einem erworbenen Immunschwächesyndrom (AIDS) leiden, oder ein Patient, der eine Chemotherapie erhält. Diese Reaktion ist bei Sepsis häufiger als bei Meningitis.
Ein weiterer wesentlicher Unterschied zwischen Sepsis und Meningitis liegt in der Behandlung. Bei viraler Meningitis sind Antibiotika nicht wirksam, und daher muss die Krankheit mit ausreichender Ruhe und Flüssigkeitsaufnahme des Patienten verlaufen. Ausgenommen hiervon ist die bakterielle Meningitis, die immer mit Antibiotika behandelt werden muss. Patienten, die von einer Sepsis betroffen sind, benötigen ausnahmslos eine Antibiotikakur, um die Infektion zu behandeln.
Meningitis verursacht fast immer Kopfschmerzen und Nackensteifigkeit. Eine Sepsis verursacht selten ein Symptom eines steifen Nackens, obwohl Kopfschmerzen wahrscheinlich sind. Meningitis-Patienten können im fortgeschrittenen Stadium der Erkrankung an Krampfanfällen leiden.
Ein weiterer wesentlicher Unterschied zwischen Sepsis und Meningitis ist die Diagnose. Der einzige sichere Weg, einen Fall von spinaler Meningitis richtig zu diagnostizieren, besteht darin, eine Probe der Rückenmarksflüssigkeit zu untersuchen. Dies geschieht durch eine sogenannte Spinalpunktion. Diese aus der Wirbelsäulenregion des Patienten entnommene Flüssigkeit wird unter einem leistungsstarken Labormikroskop untersucht. Techniker suchen nach einem Bakterienstamm in der Rückenmarksflüssigkeit, der bekanntermaßen Meningitis verursacht.
Bei dem Versuch, eine Sepsis zu diagnostizieren, ist jedoch keine Spinalpunktion erforderlich. Die Diagnose einer Sepsis wird typischerweise durch Untersuchung einer Blutprobe des Patienten durchgeführt. Weiße Blutkörperchen fehlen normalerweise und rote Blutkörperchen zeigen eine Degeneration. Im Blut des Patienten wird eine Kultur durchgeführt, um festzustellen, ob die bakterienverursachenden Mittel vorhanden sind, was auf eine Sepsis hindeutet. Es kann zwischen zwei und fünf Tagen dauern, bis die Diagnose gestellt wird.