Die USS Thresher ist ein amerikanisches Marine-U-Boot, das 1963 bei Tieftauchübungen verloren ging. Das Schicksal der USS Thresher löste eine Reihe von Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von nuklearbetriebenen U-Booten aus und spornte die United States Navy an, ein Sicherheitsprogramm einzurichten, um eine verbesserte Ausbildung und Katastrophenhilfe zu bieten. Dieses Programm, bekannt als SUBSAFE, bietet Qualitätskontrolle und Sicherheitsgarantien für die gesamte nuklearbetriebene Flotte.
Dieses U-Boot war das führende Schiff seiner Klasse, was bedeutet, dass es als erstes nach neuen Spezifikationen gebaut wurde. Die Rumpfnummer der USS Thresher war 593, und technisch gesehen sollten U-Boote, die nach der USS Thresher gebaut wurden, als Thresher oder 593-Klasse-U-Boote bekannt sein, aber stattdessen werden sie nach dem zweiten Schiff der Klasse als Permit oder 594-Klasse-U-Boote bezeichnet zum Aberglauben über die Bezugnahme auf Schiffe, die auf See verloren gegangen sind. Die Permit-Klasse wurde durch nachfolgende neue Modelle von Atom-U-Booten ersetzt.
Die USS Thresher, die 1961 offiziell in Dienst gestellt wurde, wurde von ihrem Kapitän und ihrer Besatzung umfangreichen Seeerprobungen unterzogen. Das U-Boot hatte während seiner Seeerprobung mehrere kleine Probleme, darunter Probleme mit den Ballasttanks und dem Kernreaktor. Nachdem die Seeerprobungen schließlich abgeschlossen waren, wurde die USS Thresher am 9.
Die USS Thresher tauchte bis zur erwarteten Tiefe unter und meldete dann, dass sie Probleme hatte und versuchte aufzutauchen. Der Bericht war verstümmelt, und man hörte nie wieder von dem U-Boot. Die USS Skylark meldete das Schiff als verloren, und es wurde versucht, das Wrack zu identifizieren und festzustellen, ob der Reaktor undicht war oder nicht. Die USS Thresher sank in Wasser, das tief genug war, um das Schiff unter Druck zu implodieren, den 129-Seemann an Bord in weniger als zwei Sekunden zu töten und das Schiff in sechs Teilen über den Meeresboden zu zerstreuen. Routinemäßige radiologische Untersuchungen ergaben keine Anzeichen dafür, dass der Kernbrennstoff des Schiffes das Gebiet kontaminiert hatte.
Forschungen über das Schicksal der USS Thresher scheinen darauf hinzudeuten, dass das Schiff aufgrund eines Versagens in seinem Salzwasser-Rohrleitungssystem sank, was letztendlich zur Überflutung des U-Bootes und zum Abschalten des Kernreaktors führte. Bevor die Besatzung des U-Boots den Reaktor wieder hochfahren konnte, sank das Schiff. Die Bergung des Wracks der USS Thresher war aufgrund der Tiefe, in der das U-Boot sank, und der Besorgnis über eine nukleare Kontamination nicht möglich. Mehrere Gedenkstätten für das Schiff und seine Besatzung befinden sich an verschiedenen Orten in den Vereinigten Staaten, darunter der Arlington National Cemetery.