Der Wahrnehmungsprozess wird allgemein als die Art und Weise beschrieben, in der Lebewesen Sinneseingaben aufnehmen und ihnen Bedeutungen in ihren Köpfen zuordnen, damit als Reaktion auf Reize zielgerichtete Maßnahmen ergriffen werden können. Für den Menschen bedeutet dies, dass unsere Wahrnehmung und Interaktion mit Menschen und Objekten in unserer Umgebung zunächst in irgendeiner Form mit den fünf Sinnen erfahren werden muss, bevor Urteile darüber gefällt werden können, was die Erfahrungen bedeuten. Obwohl die Psychologie behauptet, dass alle Individuen die Welt in einem anderen Licht sehen können, ist der wichtige Aspekt des Wahrnehmungsprozesses einer der Selektion. Vieles von dem, was die Sinne erfahren, muss ausgeblendet werden, damit der Verstand wichtige Sinneseingaben organisieren und für sinnvolle Handlungen interpretieren kann. In der letzten Phase des Wahrnehmungsprozesses oder der Interpretation zeigen Individuen ihre subjektiven Ansichten der Welt um sie herum am direktesten.
Während der Wahrnehmungsprozess im Allgemeinen in drei Phasen unterteilt ist, ist es möglich, dies auf fünf auszuweiten, insbesondere wenn es um den Menschen geht. Wahrnehmung wird im Allgemeinen als ein Kontinuum von Erfahrungen betrachtet, bei dem die Auswahl des sensorischen Inputs zuerst zum Bewusstsein gebracht, dann in irgendeiner Weise organisiert und dann interpretiert wird. Alle Lebewesen durchlaufen diesen grundlegenden Wahrnehmungsprozess bis zu einem gewissen Grad als detailliertere Definition des Reiz-Reaktions-Verhaltens von Lebewesen.
Fortgeschrittenere Lebensformen haben jedoch auch Reflexions- und Anpassungsphasen, die der letzten Deutungsstufe hinzugefügt werden. Die Messung der Wahrnehmung selbst kann auf der Fähigkeit eines Organismus basieren, Erinnerungen an vergangene Erfahrungen zu speichern und die Interpretation ähnlicher Ereignisse bei ihrem Auftreten zu ändern. Dies kann daher zu Verhaltensänderungen führen, bei denen der Wahrnehmungsprozess unter gleichzeitiger Verwendung aktueller Lernerfahrungen und Erinnerungen ständig aktualisiert und verfeinert wird.
Arten der Wahrnehmung, die sich zwischen niederen Lebensformen und solchen unterscheiden, die sich ihrer eigenen Existenz unmittelbar bewusst sind, können je nach Wahrnehmungsprozess variieren, der ein Element der Gestalttheorie enthält. Die Gestalttheorie entstand Mitte des 1900. Jahrhunderts in Deutschland als Ergebnis der Forschung von drei deutschen Psychologen, aber Max Wertheimer war unter ihnen, der sie 1924 als die Natur der menschlichen Wahrnehmung definierend kategorisierte. Gestalttheorien der Wahrnehmung konzentrieren sich auf die Idee, dass die Das Verhalten eines ganzen Systems oder des individuellen Geistes wird nicht direkt durch Reize bestimmt oder kontrolliert, die klassifiziert oder in separate Komponenten organisiert werden können.
Wo sich die Gestalttheorie in der Definition des Wahrnehmungsprozesses von der klassischen Psychologie unterscheidet, kann am Beispiel einer Partitur veranschaulicht werden. Psychologische Standardansichten des Wahrnehmungsprozesses sagen uns, dass eine Person jede einzelne Note einer Musikkomposition in ihrem Kopf, wenn sie gehört wird, bewusst auswählt, organisiert und dann als ein erkennbares Lied interpretiert. Der Wahrnehmungsprozess der Gestalttheorie besagt stattdessen, dass der menschliche Geist die Gesamtheit der musikalischen Komposition als Ganzes hört, auch wenn Teile davon gedämpft sind oder fehlen. Der Wahrnehmungsprozess kann daher als einer angesehen werden, bei dem der Geist die Gesamtheit der Realität erlebt und sie dann gegebenenfalls in einzelne Teile zerlegt, oder in dem er Reizpunkte in seiner Umgebung zu einer subjektiven Bedeutung für die Welt um ihn herum zusammenfügt.