Der Weltgerichtshof befindet sich in den Niederlanden und ist ein Gericht, das manchmal zur Beilegung von Streitigkeiten zwischen Nationen verwendet wird. Neben Streitigkeiten wird der Weltgerichtshof manchmal für Strafsachen herangezogen, obwohl dies weniger üblich ist. Das Gericht wurde 1946 eingerichtet und ersetzte ein früheres, ähnliches Gericht namens Ständiger Internationaler Gerichtshof. Juristische Personen beliebiger Gruppen oder Länder können beim Weltgerichtshof Beschwerde einreichen, aber im Allgemeinen wird es nur von Nationen verwendet, die Mitglieder der Vereinten Nationen sind, einem Friedensrat, der 1945 von einer Gruppe verbündeter Nationen gebildet wurde.
Der Weltgerichtshof hat eine Vielzahl von Fällen beigelegt, darunter Fälle, die internationale Verträge, Umweltrecht und Kriegsverbrechen betreffen. In den meisten Fällen sind Mitglieder der Vereinten Nationen betroffen, aber die Mitgliedsstaaten sind nicht unbedingt an Gerichtsentscheidungen gebunden. Tatsächlich können Mitgliedsstaaten sogar ablehnen, vor dem Weltgerichtshof zu erscheinen. Auf diese Weise wird das Gericht in der Regel eher als ein Instrument des Friedens denn als ein wahrer Arm des Rechts oder eine rechtliche Autorität betrachtet. Mitgliedsstaaten, die auf eine gegen sie erhobene Anklage nicht reagieren, können mit Sanktionen der Vereinten Nationen rechnen.
Ein Gremium von 15 Richtern bildet die Judikative des Gerichts, und diese Richter werden durch ein Wahlverfahren innerhalb der Vereinten Nationen, vom Sicherheitsrat und der Generalversammlung ernannt. Die Richter müssen alle aus verschiedenen Nationen kommen, und 10 der Mitglieder sind für eine Amtszeit von neun Jahren im Amt, während die restlichen fünf nur für eine Amtszeit von drei Jahren im Amt sind. Während ihres Dienstes am Weltgerichtshof erhalten die Richter ein Gehalt und dürfen nicht für andere externe Organisationen arbeiten. Diese Beschränkungen werden in der Hoffnung gesetzt, dass die Richter ihre Neutralität wahren können. Obwohl die Vereinigten Staaten (USA) den Weltgerichtshof nicht als juristische Instanz anerkennen, besteht der Richterausschuss ironischerweise normalerweise aus einem Richter aus den USA.
Der eigentliche Sitz des Weltgerichtshofs befindet sich im Friedenspalast in Den Haag. Den Haag ist eine Stadt in den Niederlanden, die eine lange Geschichte der Beteiligung an internationalen Rechtsstreitigkeiten hat, da sie auch der Standort des früheren Ständigen Internationalen Gerichtshofs war. Der Friedenspalast wurde mit Mitteln des wohlhabenden amerikanischen Industriellen Andrew Carnegie gebaut. Der Friedenspalast öffnete 1913 seine Pforten und diente zunächst als Sitz des Ständigen Schiedsgerichtshofs.