Res gestae, ein lateinischer Ausdruck, der „getane Dinge“ bedeutet, ist ein ruhender juristischer Begriff, der es erlaubte, bestimmte Formen von Hörensagen als Beweismittel zuzulassen. Unter res gestae könnten Aussagen aus zweiter Hand als Beweismittel für ein Gerichtsverfahren zugelassen werden, wenn sie spontan als ein Ereignis eingetreten sind. Der Grund für diese Praxis war, dass spontane Äußerungen frei von möglichen Fehlinterpretationen anderer Arten von Hörensagen waren.
Ab den 1920er Jahren wurden res gestae zunehmend kodifiziert, um die im Gerichtssaal erlaubten von den explizit verbotenen Aussagen aus zweiter Hand zu unterscheiden. Die meisten modernen Gerichte erlauben nur drei Arten von Aussagen: Worte, die eine körperliche Handlung erklären, spontane Eingeständnisse und Aussagen, die den Gemütszustand erklären. Sofern eine Aussage nicht ausdrücklich unter eine dieser drei Kategorien fällt, gilt sie in der Regel als unzulässig.
Einige Länder, wie Kanada, erlauben die Verwendung von Informationen aus zweiter Hand, wenn eine Erklärung Rechtsansprüche begründet. Diese vierte Kategorie würde spontane Aussagen wie „Sie ist meine Frau!“ zulassen. in ein Verfahren einbezogen werden, weil sie ein Rechtsverhältnis zwischen den Parteien begründen. Der Grund dafür, dass diese Aussagen zugelassen werden, ist, dass sie ein Rechtsverhältnis begründen, das das Gericht berücksichtigen muss, um zu einem korrekten Urteil zu gelangen.
In einigen Fällen wird res gestae weit ausgelegt, um Äußerungen zu ermöglichen, die normalerweise nicht erlaubt wären. Zum Beispiel verwenden viele Verfahren wegen Kindesmissbrauchs freizügig Aussagen aus zweiter Hand, um das Trauma zu vermeiden, ein Kind zu zwingen, vor öffentlichen Gerichten Stellung zu beziehen. Sensible Fälle wie diese beruhen auf Aussagen, die traditionell als Hörensagen gelten, um den Prozess reibungslos ablaufen zu lassen.
Wenn Res-Gestae-Erklärungen als zentraler Bestandteil des Verfahrens vor Gericht verwendet werden sollen, ist oft eine mündliche Verhandlung erforderlich. Diese Anhörung ermöglicht es der Verteidigung und der Staatsanwaltschaft, die Richtigkeit der Aussage und ihre Gesamtgültigkeit für das Verfahren zu beurteilen. Voir düstere Anhörungen sind besonders wichtig in Gerichtsverfahren, in denen Aussagen aus zweiter Hand einen Großteil der Beweise ausmachen, wie beispielsweise in Prozessen wegen Kindesmissbrauchs.
Eine deutlich seltenere Verwendung des Begriffs findet sich in Mordprozessen. In diesen Fällen bezieht sich res gestae auf den Prozess von Anfang bis Ende des Prozesses. Es kann auch verwendet werden, um Aussagen aus zweiter Hand zu kennzeichnen, was oft zu Verwirrung führt. Die Verwirrung zwischen den Verwendungen dieses juristischen Begriffs in Fällen von Straftaten ist einer der Hauptgründe dafür, dass Res gestae in der modernen Gerichtssaalkultur selten verwendet wird.