Der Winkeldurchmesser eines Objekts bezieht sich auf die Größe, die es zu sein scheint. Normalerweise als Winkel definiert, steht er normalerweise im Verhältnis zur tatsächlichen Größe eines Objekts geteilt durch seine Entfernung. Der Winkelabstand von einer Seite von etwas zu einer anderen wird oft verwendet, um die Größe von Objekten am Nachthimmel zu messen. Ein Kreis hat einen Umfang von 360°, während die Entfernung über den Himmel einem halben Kreis oder 180° entspricht. Objekte im Weltraum werden normalerweise mit einer Bogensekunde gemessen, die 1/3,600 von 1° entspricht.
Ein weiteres Maß, das häufig für den Winkeldurchmesser verwendet wird, ist ein Bogenmaß, das 180 ° geteilt durch Pi oder das 3.14-fache des Durchmessers eines Kreises ist. Der Winkeldurchmesser kann daher bestimmt werden, indem die Antwort auf diese Berechnung, die 206,265 ist, genommen und durch die tatsächliche Entfernung geteilt wird. Die scheinbare Größe eines Objekts kann einem anderen ähneln, das viel größer sein kann, aber es sind oft die relativen Entfernungen von der Erde, die sie gleich aussehen lassen.
Sonne und Mond haben von der Erde aus gesehen normalerweise den gleichen Winkeldurchmesser, obwohl einer etwa 400-mal breiter ist als der andere. Jeder scheint ungefähr ½° gegenüber bodengestützten Beobachtern zu liegen. Während 1/3,600 von 1° eine Bogensekunde ist, ist eine Bogenminute 1/60 von 1°. Menschen mit normaler Sehschärfe können etwas sehen, das einen Durchmesser von einer Bogenminute hat; Dies ist im Allgemeinen vergleichbar mit dem Betrachten einer 0.01 US-Dollar (USD)-Münze aus einer Entfernung von 226 Fuß (etwa 70 Meter).
Astronomen verwenden oft Teleskope, die Objekte mit einem Durchmesser von 1 Bogensekunde klären können. Mit den leistungsstärksten Teleskopen können Objekte mit einer Breite von bis zu 0.1 Bogensekunden beobachtet werden. Ein solcher scheinbarer Durchmesser kann in einer Berechnung zusammen mit seinem bekannten Abstand verwendet werden, um zu berechnen, wie breit er wirklich ist. Ähnliche Berechnungen wurden oft verwendet, um die Größe der Sonne mit anderen Sternen zu vergleichen und die Größe anderer Galaxien, Nebel und anderer Objekte, die im Weltraum zu sehen sind, zu bestimmen.
Der Winkeldurchmesser kann mit der menschlichen Hand geschätzt werden. Wird der Arm gerade ausgestreckt, deckt der kleine Finger typischerweise 1° des Nachthimmels ab. Im Allgemeinen hat die Faust einen Durchmesser von etwa 10° in Bezug auf Objekte wie Sterne und Galaxien. Astronomen haben den Winkeldurchmesser für die Planeten im Sonnensystem sowie für viele andere bekannte Himmelsobjekte berechnet.