Die Pfandfütterung ist eine von fünf Fütterungsarten, die von Organismen zur Nahrungsaufnahme verwendet werden, die anderen sind Flüssigkeitsfütterung, Filterfütterung, Massenfütterung und Phagozytose. Pfandfresser erhalten Nahrungspartikel durch Sieben durch den Boden, vage analog zu der Art und Weise, wie Filtrierer Nahrung durch Filtern von Wasser erhalten. Prominente Beispiele sind Regenwürmer, andere Ringelwürmer wie Polychaetenwürmer und Geigenkrabben. Auch Insekten und deren Larven, die sich durch lebende oder tote Pflanzen und Tiere oder Kot graben können, gelten als Ablagerungsfresser.
Einlagenfütterung ist eine Fütterungsstrategie, die nur in fruchtbaren Gebieten mit viel Vorleben funktioniert. Die oberste Bodenschicht wird ins Visier genommen, normalerweise innerhalb von XNUMX cm unter der Oberfläche, da dies der Boden ist, der am ehesten Nahrungspartikel enthält, die noch nicht vollständig abgebaut wurden. Biologen nennen diese Nahrungspartikel Detritus. Nachdem Detritus in einen chemisch neutralen Zustand abgebaut wurde, wird er als Humus bezeichnet. Humus hat aufgrund seines hohen Kohlenstoffgehalts eine schwarze Farbe.
Unter den Einlagenfeedern variieren die genauen Strategien. Regenwürmer sind einzigartige Tiere in der Welt der Ablagerungsfütterung und im Allgemeinen, indem sie eine Mundhöhle haben, die ohne Zwischenhändler direkt mit ihrem Verdauungssystem verbunden ist. Charles Darwin, der für seine Vorteile für den Boden und die Regenwürmer gelobt wurde, schrieb: „Es darf bezweifelt werden, dass es viele andere Tiere gibt, die eine so wichtige Rolle in der Weltgeschichte gespielt haben wie diese niedrig organisierten Kreaturen.“ Regenwürmer haben einen dreifachen Nutzen für die Erde und ihre Pflanzen, indem sie Detritus in Humus zerlegen, den Boden in winzige Stücke zerlegen, um den verfügbaren Stickstoff und Phosphat für Pflanzen zu maximieren, und den Boden durch das Durchbohren von Tunneln belüften.
Neben Regenwürmern wird die terrestrische Ablagerungsfütterung von Winkerkrabben praktiziert. Diese Krabben nehmen kleine Dreckbällchen auf, erreichen sie an ihren Mund und nehmen jedes essbare Material auf, einschließlich Kolonien von Mikroben. Dann werden die Kugeln so schnell verworfen, wie sie aufgenommen wurden. Diese kleinen Dreckkugeln sind überall dort zu finden, wo Geigenkrabben leben.
Es gibt auch Meeresbewohner, die sich durch den Schlamm auf dem Meeresboden graben. Dazu gehören Polychaetenwürmer, einige Muscheln und riesige Protozoen, die Xenophyophoren genannt werden. Marine Ablagerungsfresser werden aufgrund ihrer abgelegenen Lage und ihrer Zerbrechlichkeit, wenn sie an die Oberfläche gebracht werden, weniger verstanden.