Das Studium der Gastroenterologie und der Hepatologie sind oft miteinander verbunden. Dies liegt daran, dass sich beide Zweige der Medizin im Allgemeinen auf die Organe des Verdauungssystems konzentrieren. Die Organe des Verdauungssystems sind Mund, Magen, Darm, Speiseröhre und Anus. Dazu gehören auch die Bauchspeicheldrüse, die Gallenblase und die Leber. Störungen und Erkrankungen, die in diesen Körperregionen auftreten, werden in der Regel von Ärzten mit den Schwerpunkten Gastroenterologie und Hepatologie behandelt.
Die klinische Hepatologie beschäftigt sich im Allgemeinen mit der Leber, ihren Funktionen und ihren Erkrankungen. Die klinische Gastroenterologie umfasst in der Regel alle Verdauungsorgane einschließlich der Leber. Ärzte, die sich auf Gastroenterologie und Hepatologie spezialisiert haben, werden Gastroenterologen genannt. Bei der Behandlung ihrer Patienten nehmen diese Ärzte in der Regel die Symptome eines Patienten sowie die in der Familie auftretenden Krankheiten auf, führen körperliche Untersuchungen durch und fordern diagnostische Tests an. Dazu können Blutuntersuchungen, Ultraschall des Abdomens oder Computertomographie (CT) des Abdomens des Patienten gehören.
Einige der häufigsten Erkrankungen in der Gastroenterologie sind Magengeschwüre (PUD), Pankreatitis, Gallensteine und Blinddarmentzündung. PUD präsentiert sich normalerweise mit Wunden in der Magenschleimhaut, die häufig zu Verdauungsstörungen führen. Pankreatitis und Appendizitis sind Entzündungen, die in der Bauchspeicheldrüse bzw. im Blinddarm auftreten. Gallensteine entstehen oft, wenn Galle, die grünlich-gelbe Substanz, die von der Leber ausgeschieden wird, kristallisiert. Krebs kann auch in jedem Teil des Magen-Darm-Trakts wie Magen, Dickdarm und Leber wachsen.
Die meisten Lebererkrankungen werden in der Regel unter der Hepatologie zusammengefasst. Beispiele für diese Erkrankungen sind Leberzirrhose, Hämochromatose und Hepatitis. Hepatitis ist eine Leberentzündung, die durch eine Infektion mit mehreren Arten von Hepatitisviren verursacht wird, zu denen unter anderem das Hepatitis-A-Virus und das Hepatitis-C-Virus gehören.
Hämochromatose tritt aufgrund der Unfähigkeit des Körpers auf, Eisen zu metabolisieren, was zu einer Ansammlung von Eisen in der Leber und anderen Organen führt. Häufige Schäden an der Leber können zu Vernarbungen und Verhärtungen führen. Eine solche Leberschädigung wird normalerweise durch die Exposition gegenüber Infektionserregern, schädlichen Toxinen, Autoimmunerkrankungen und übermäßigem Alkoholkonsum verursacht.
Neben der Diagnose und Behandlung von Patienten mit Magen-Darm-Problemen forschen in der Regel auch Fachärzte für Gastroenterologie und Hepatologie. Der Großteil dieser Forschung zielt darauf ab, neuere Methoden zu finden, um Magen-Darm-Erkrankungen zu erkennen und deren Entwicklung zu verhindern. Diese Ärzte suchen auch nach neuen und besseren Medikamenten für die Behandlung von Patienten der Gastroenterologie und Hepatologie.