Das humane Papillomavirus (HPV) ist eine sexuell übertragbare Krankheit, die in etwa 40 verschiedenen Stämmen auftritt und bekanntermaßen Gebärmutterhalskrebs verursacht. Eine Kolposkopie ist eine gründliche vaginale Untersuchung, bei der Proben von Zellen aus dem Gebärmutterhals entnommen werden. Die Verbindung zwischen HPV und Kolposkopie besteht darin, dass Ärzte die Untersuchung verwenden können, um Veränderungen in den Zervixzellen zu bestätigen, die durch HPV verursacht wurden oder sein könnten.
Normalerweise untersuchen Ärzte durch regelmäßige jährliche Papanicolaou-Tests oder Pap-Tests auf Erkrankungen der Vagina, des Gebärmutterhalses und anderer Fortpflanzungsorgane. Ärzte verwenden lange Tupfer, um Zellproben aus der Vagina und dem Gebärmutterhals zu entnehmen. Laborfachleute untersuchen die Zellproben auf Anomalien. Wenn die Ergebnisse abnormal sind, ist der nächste Schritt die Kolposkopie.
Die meisten Frauen bekämpfen das HPV-Virus auf natürliche Weise. Der Körper einiger Frauen ist dazu nicht in der Lage, und das Virus hält sich über Jahre. Wenn HPV längere Zeit im Körper verbleibt, kann es zu Zellveränderungen kommen.
Ärzte klassifizieren das Ausmaß der Zellveränderungen auf einer Skala von 1 bis 5, wobei Level 1 normal und Level 5 Krebs ist. Frauen mit Level-2-Ergebnissen werden im Allgemeinen nicht aufgefordert, sich einer Kolposkopie zu unterziehen, da Level-2-Veränderungen oft von selbst verschwinden, wenn die Frauen das HPV-Virus abwehren oder der Gebärmutterhals von anderen kleineren Verletzungen heilt. Veränderungen der Zervixzellen werden mit einem oder mehreren Folge-Pap-Tests erneut überprüft. Eine Kolposkopie wird auf Stufe 3 empfohlen, da zelluläre Veränderungen auf dieser Stufe oft mit HPV und einem erhöhten Krebsrisiko verbunden sind.
Während einer Kolposkopie wäscht ein Arzt das Innere der Vagina und des Gebärmutterhalses mit einer sehr milden, essigartigen Lösung. Der Säuregehalt der Lösung führt dazu, dass Bereiche mit abnormalen Zellen weiß werden. Anschließend untersucht der Arzt die weißen Stellen mit einem Kolpsoskop, das wie ein Mikroskop funktioniert. Eine Biopsie wird oft aus den besorgniserregenden Bereichen entnommen.
HPV ist ein sehr verbreitetes Virus; Etwa die Hälfte aller sexuell aktiven Männer und Frauen bekommt es irgendwann. Von denen, die mit dem Virus infiziert sind, bekämpfen etwa 90 Prozent die Infektion innerhalb von zwei Jahren und haben keine Symptome. Der Prozentsatz der Frauen, bei denen HPV vorliegt und eine Kolposkopie erforderlich ist, ist daher relativ gering, obwohl das Virus weit verbreitet ist. Nur etwa 1 Prozent der Frauen, die bei einem Pap-Test und anschließender Kolposkopie ein Ergebnis der Stufe 3 haben, entwickeln innerhalb von zwei Jahren Gebärmutterhalskrebs. Die Wahrscheinlichkeit, sich mit HPV zu infizieren und eine Kolposkopie erforderlich zu machen, steigt jedoch mit zunehmender sexueller Aktivität, da nur sexuelle Abstinenz garantieren kann, dass eine Person nicht mit HPV infiziert wird.
Der Zusammenhang zwischen HPV und Kolposkopie ist klar, aber nicht alle Frauen, die eine Kolposkopie benötigen, haben HPV. Um festzustellen, ob eine Frau HPV hat, ist ein separater HPV-Test erforderlich. Selbst wenn eine Frau HPV hat und eine Kolposkopie aufgrund von Veränderungen des Gebärmutterhalses empfohlen wird, bedeutet dies nicht unbedingt, dass das HPV zu diesen Veränderungen geführt hat, da es andere Ursachen für Gebärmutterhalskrebs gibt. Beispiele für diese Ursachen sind Vererbung oder eine genetische Veranlagung; Rauchen; und längere Anwendung oraler Kontrazeptiva.