Die Beziehung zwischen Leukotrienen und Asthma ist eine von Ursache und Wirkung. Antigene, Fremdstoffe wie Staub und Pollen, führen in der Regel zu Asthmaanfällen. Es sind jedoch Leukotriene, die die biologische Reaktion auslösen, die einen Asthmaanfall in Gang setzt. Die Wirkung von Leukotrienen im Immunsystem des Asthmatikers ist für die extreme Reaktion des Körpers auf Antigene verantwortlich.
Das körpereigene Immunsystem enthält Signalmoleküle, sogenannte Eicosanoide. Sie fungieren als eine Art Frühwarnsystem für den Teil des Körpers, der sie produziert, dass er von einem äußeren Element in Gefahr ist. Leukotriene sind eine Art Signalmolekül, das den Bereich der Lunge schützt und bei jeder Gefahr, dass Fremdstoffe in die Atemwege des Körpers eindringen, einen Alarm an das Lungengewebe sendet. Der Zusammenhang zwischen Leukotrienen und Asthma ist insofern direkt, als Leukotriene die Abwehrkräfte des Körpers in Gang setzen, die letztendlich einen Asthmaanfall auslösen.
Das Immunsystem des Asthmatikers ist überempfindlich gegenüber Antigenen. Konfrontiert mit diesen für Nicht-Asthmatiker möglicherweise harmlosen Stoffen, beginnt das Immunsystem sofort, den Zugang zu den Lungenwegen zu verschließen. Dies geschieht durch eine Verengung der Venen und Arterien im Lungengewebe. Diese Arterienverengung verursacht Brustschmerzen und Atembeschwerden, die für einen Asthmaanfall von zentraler Bedeutung sind. Mit abnehmender Größe von Venen und Arterien steigt der Druck in Herz und Lunge, was bei Asthmatikern zu einem Erstickungsgefühl führt.
Diese Signalbeziehung zwischen Leukotrienen und Asthma kann modifiziert werden. Es gibt eine Klasse von synthetischen Leukotrien-Modifikatoren, die auch Leukotrien-Inhibitoren oder Leukotrien-Rezeptor-Antagonisten genannt werden. Diese Modifikatoren sind in Tablettenform und blockieren die auslösende Wirkung von Leukotrien-Molekülen. Die blockierende Wirkung hilft, die Abwehrkräfte des Immunsystems zu stoppen. Die Modifikatoren verändern im Laufe der Zeit die Reaktion zwischen den Signalzellen und der Lunge und müssen kontinuierlich eingenommen werden.
Leukotrien-Modifikatoren können manchmal sogar verhindern, dass die Symptome von Asthma auftreten. Sie können auch die Narbenbildung und Entzündungen, die in den Atemwegen der Lunge auftreten können, verhindern oder begrenzen. Diese Modifikatoren wirken möglicherweise nicht bei allen Asthmatikern oder müssen möglicherweise in Verbindung mit anderen Medikamenten eingenommen werden.
Es gibt andere Methoden, um die Auswirkungen des kausalen Zusammenhangs zwischen Leukotrienen und Asthmaanfällen zu begrenzen. Kortikosteroide gelten beispielsweise als stärker als Leukotrien-Modifikatoren. Inhalative Medikamente sind eine häufige Form der Asthma-Langzeitbehandlung. Kortikosteroide können verwendet werden, um Asthmaanfälle zu verhindern und die Auswirkungen eines Anfalls zu verringern, wenn einer auftritt. Einige Asthmatiker benötigen möglicherweise sowohl inhalative Medikamente als auch Leukotrien-Hemmer.